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아이들이 말을 배울 때 ‘선생님이 줬어’를 ‘선생님이가 줬어’라고, ‘내가 할 거야’를 ‘나는 할 거야’라고 조사를 어색하게 사용하기도 한다. 나이가 들면서 굳이 배우지 않아도 자신도 모르는 사이 어색하지 않게 감각적으로 조사를 사용하게 된다.
그런데 한국어를 처음 배우는 외국인은 다르다. 특히 격조사 ‘이/가’, 보조사 ‘은/는’의 용법을 따로 배우다 보니 어색하게 쓰는 경우가 많다. 외국인에게는 특히 조사 ‘은/는, 이/가’의 쓰임이 헷갈릴 수밖에 없을 것이다.
국어사전에서는 보조사 ‘은/는’이 ‘대조’나 ‘화제’ ‘강조’의 경우에 쓰인다고 풀이하고 있다. 쓰임의 원리를 좀 더 쉽게 이해하려면 차라리 ‘정보’라는 개념이 적절할 것 같다. 대조든, 화제든, 강조든 이면에는 비교 대상(정보)이 있게 마련이다. 문장에 단일 정보만 있다면 ‘이/가’가, 복수 정보가 있다면 ‘은/는’이 쓰인다. ‘내가’는 ‘나’라는 단일 정보를 내포하는 반면에 ‘나는’은 ‘나·너·누구’ 등 복수 정보를 내포한다.
한국어문교열연구원 원장
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