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지난해 김치 수입액이 사상 최대를 기록했다. 가격이 상승한 비싼 국산 김치를 구매하는 데 부담이 커진 탓으로 보인다. 김치 수출은 7년 만에 감소한 것으로 나타났다.
25일 관세청 무역통계에 따르면 지난해 김치 수입액은 전년보다 20.4% 증가한 1억6940만 달러(약 2092 억원)로 사상 최대 규모였다. 수입액 증가율은 2010년(53.8%) 이후 12년 만의 최고 수준이다.
김치 수입액은 2019년 1억3000만 달러에서 2020년 1억5000만 달러로 증가했다가 2021년 1억4000만 달러로 줄었다. 그러다 지난해 다시 20% 넘게 증가하며 1억6000만 달러를 처음으로 돌파했다. 한국에 들어오는 수입 김치는 중국산이 99.9%를 차지한다.
수입 증가 요인으로는 지난해 물가 상승으로 국산 김치 가격도 덩달아 올라 상대적으로 저렴한 중국 김치를 찾는 수요가 늘었던 것으로 보인다.
대상과 CJ제일제당의 경우 지난해 ‘종가집’ 김치와 ‘비비고’ 김치 가격을 10%가량 인상했다. 지난해 수입 김치의 t당 가격은 643달러로 수출 김치(3425달러)의 18.8% 수준이었다. 중국산 수입 김치가 수출 ‘K-김치’ 가격의 5분의 1도 안 됐다.
그 결과 지난해 김치 수출액은 1억4082만 달러로 전년 대비 11.9% 줄었다. 김치 수출액이 줄어든 것은 7년 만이다. 김치 수출액은 2019년 1억499만 달러에서 2020년 1억4451만달러로 급증했고 2021년 1억5992만 달러로 사상 최대를 기록했다.
지난해 코로나 사태가 잠잠해지고 한국 김치가 가격경쟁에서 밀리면서 김치 수출액도 감소세로 돌아섰다. 지난해 김치 수출액을 국가별로 보면 △일본 6100만 달러 △미국(2911만 달러) △홍콩(727만 달러) △네덜란드(643만 달러) △호주(588만 달러) △대만(549만 달러) △영국(531만 달러) 등 순이었다.
김치 수입이 늘고 수출이 줄면서 무역수지는 1년 만에 다시 적자를 보였다. 2020년에는 코로나 특수로 김치 수출액이 사상 최대를 기록하고 알몸 김치 파동으로 수입액은 줄어 1917만 달러 흑자를 보였다. 김치 무역수지가 흑자를 보인 것은 글로벌 금융위기 직후인 2009년(2305만 달러) 이후 12년 만이었다.
그러나 지난해에는 김치 무역수지가 2858만 달러 적자로 2018년(-476만달러) 이후 4년 만에 가장 큰 폭의 적자를 냈다.
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