한국수력원자력이 프랑스 원자력기업 오라노와 우라늄 농축 분야 장기 협력에 나서며 글로벌 핵연료 공급망 다변화에 속도를 낸다.
한수원은 8일(현지시간) 프랑스 파리 엘리제궁에서 양국 대통령이 임석한 가운데 오라노와 우라늄 농축 분야 장기 협력을 위한 협력의향서(LOI)를 체결했다고 밝혔다.
이번 협력의향서는 4월 에마뉘엘 마크롱 프랑스 대통령의 방한 당시 체결한 한수원과 오라노 간 ‘핵연료주기 분야 협력 업무협약(MOU)’의 후속 조치다.
특히 양국 정상이 함께한 자리에서 협력의향서가 체결되면서 기업 간 사업 협력을 넘어 한국과 프랑스가 원자력과 핵연료 공급망 안정에 대한 전략적 협력을 구체화했다는 평가다.
양사는 이번 협력의향서를 바탕으로 우라늄 농축 분야에서 장기적인 협력 체계를 구축하고 향후 협력 범위를 지속 확대할 계획이다.
한수원은 이를 통해 서구권의 새로운 우라늄 농축 공급원 확보 가능성을 높이고 핵연료 공급망을 다변화할 수 있을 것으로 기대하고 있다.
최근 국제 정세 변화와 글로벌 원전 확대 움직임으로 핵연료 공급망의 안정성 확보가 주요 과제로 떠오른 가운데 특정 공급원에 대한 의존도를 낮추고 안정적인 농축 우라늄 조달 기반을 확보하는 것이 원전 운영의 핵심 경쟁력으로 부각되고 있다.
오라노 역시 한수원과 장기 협력 기반을 마련하면서 신규 우라늄 농축 프로젝트의 사업 기반을 확대할 수 있을 것으로 기대하고 있다.
김회천 한수원 사장은 “글로벌 핵연료 시장의 불확실성이 커지는 상황에서 신뢰할 수 있는 공급원을 선제적으로 확보하는 것은 매우 중요하다”라며 “이번 협력의향서 체결을 계기로 양사의 협력을 확대하고 핵연료 공급 안정성을 더욱 강화해 나가겠다”라고 밝혔다.
클로드 이모방 오라노 이사회 의장은 “한수원과의 이번 협력은 양사가 우라늄 농축 분야에서 협력을 한층 더 강화해 나가는 중요한 계기가 될 것”이라며 “앞으로 선행핵주기 분야에서 양사 간 협력을 지속해 나가기를 기대한다”라고 말했다.
이번 협력은 한수원이 원전 수출 확대와 함께 핵연료 조달 안정성까지 강화하면서 글로벌 원전 사업의 공급망 경쟁력을 높이는 계기가 될 것으로 전망된다.
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