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호주의 아웃백하면 소고기 스테이크가 먼저 떠오르지만 양고기로도 유명하다. 세계 최대 양고기 생산국가인 호주는 친환경 목초지에서 키운 최상급 양고기를 수출하는 국가다.
7일(현지시간) 호주 방송국 ABC 뉴스에 따르면 1월 호주산 양고기 중 머튼의 가격이 1kg당 3달러(약 3700원) 이하를 기록했다. 2016년 이후 처음이다.
양고기의 종류에서 램은 1살인 양을 도축한 것인 반면 머튼은 2~3살 사이 양에서 얻은 고기를 말한다. 호주 국내에서 머튼의 선호도는 낮지만 중국에서는 큰 인기를 누리고 있다.
호주축산공사(MLA)에 의하면 머튼 공급량이 많아지면서 평균 가격이 2016년 이후 가장 낮은 수준으로 하락했다. 지난해 초 1kg당 평균 가격보다 98센트가 하락해 25% 이상 낮아졌다고 MLA는 밝혔다.
제니 림 MLA 시장분석가는 오랜 가뭄 현상이 완화되며 양의 수를 조절하려는 농가가 많아지며 올해 머튼의 공급량이 늘어났다고 설명했다. 2021년과 2022년에는 머튼 공급량이 매우 적었다.
지난달 경매에 출품된 암양 수는 16만5364마리로 지난해 1월에 비해 78%나 증가했다. 지난달 뉴사우스웨일스(NSW)주 경매에 출품된 암양 수는 지난해 대비 94%나 늘었다고 MLA는 전했다.
림 시장분석가는 호주산 머튼의 90% 이상은 수출되며 앞으로 중국과 미국에 물량을 늘릴 수 있을 것이라고 주장했다. 또한 올해 경매에 나올 양의 수는 많이 늘어날 것으로 전망했다.
한편 경매전문가는 지난해 저품질의 양고기는 가격이 매우 낮았던 반면 고품질의 양고기는 좋은 가격을 유지했다고 말했다.
또한 고품질의 양고기를 선호하는 소비자가 많아 올해에도 저품질 양고기는 낮은 가격대를 유지할 것이라고 ABC 뉴스와 인터뷰에서 주장했다.
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