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11일 주한미군 사령관이 전날 타계한 백선엽 장군을 애도하면서 영웅이자 국보이며 한미동맹에 크게 기여한 인물로 평가했다.
로버트 에이브럼스 주한미군 사령관 겸 한미연합사령관은 이날 오전 애도 성명에서 “백 장군은 우리가 그리워하게 될 영웅이자 국보”라고 말했다.
에이브럼스 사령관은 “백 장군이 한국전쟁에 참전했고 한국 최초의 4성 장군이 됐으며 육군 참모총장을 역임했다”고 소개하고 “오늘날 한미동맹을 만드는 데 믿기 힘들 정도로 큰 기여를 했다”고 평가했다.
이어 “전체 주한미군을 대신해 백 장군의 타계에 진심어린 애도를 표한다”고 밝혔다.
6·25전쟁 영웅이자 창군 원로인 백 장군은 10일 오후 11시께 별세했다. 향년 100세.
백 장군은 6·25전쟁 당시 낙동강 다부동 전투 등에서 큰 공을 세웠다. 그는 1951년 중공군 공세를 막아 동부 전선을 지켰으며 지리산 일대 빨치산 토벌작전에도 활약했다.
1959년 합참의장을 지낸 뒤 1960년 5월31일 예편한 백 장군은 정부로부터 최고 등급인 태극무공훈장을 두 차례 받기도 했다.
백 장군은 1920년 평남 강서 출생으로 1941년 만주군관학교를 졸업한 뒤 일본 괴뢰국인 만주군에서 소위로 임관했다.
그는 일제 간도특설대에서 장교로 복무한 이력으로 인해 2009년 친일반민족행위 명단에 올랐고 그의 현충원 안장 여부를 두고 꾸준히 논란이 제기된 바 있다.
보훈처는 11일 오전 “백 장군 유족께서 대전현충원 안장을 신청하셨고 통상적인 현충원 안장 절차를 진행하고 있다”고 밝혔다.
백 장군 유족은 그간 국립대전현충원과 경북 칠곡군 다부동 전적지 등을 장지로 고려해 왔다.
영결식은 15일 오전 7시30분 서울아산병원에서 육군참모총장 주관으로 개최된다. 이후 안장식은 15일 오전 11시30분 국립대전현충원 장군 2묘역에서 육군참모총장 주관으로 육군장으로 열린다.
유족은 부인 노인숙씨와 아들 남혁·남흥씨, 딸 남희·남순씨가 있다. 빈소는 서울아산병원 장례식장 30호실이다.
[박선옥 기자 / 판단이 깊은 신문 ⓒ스카이데일리]
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