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지방 소주사들이 줄줄이 새 주인을 찾아 나서고 있다. 그 이유는? 심각한 영업난으로 경영이 힘들어졌기 때문이다. 또 진로와 롯데 두 재벌 기업의 소주 전쟁이 전국으로 확전되면서 그 불똥이 지방 소주업계로 떨어졌기 때문이다. 전국 8도는 이미 진로와 롯데 두 재벌 소주 기업의 진검 승부 게임장으로 탈바꿈했다. 지방 소주사들은 재벌 소주사의 ‘남진 작전’에 맞서 ‘안방 사수’에 올인(All-in)하고 있다. 하지만 역부족이다. 존폐의 기로에 선 지방 소주사 현황과 그 몰락의 이유를 스카이데일리에서 알아보았다. 
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“지금은 지방 소주의 수난 시대다”
소주도 과자처럼 골라 먹는 시대다. 브랜드 다양화에서 도수·용기별 변신이 눈에 띄고 있다.
대형 마트에서 유통되는 소주 종류만 10여 가지에 달한다.
알코올 도수 25도부터 15.5도까지 같은 브랜드 내에서도 도수에 따라 소주를 고를 수 있다. 25도를 찾는 소비자뿐만 아니라 젊은 층을 겨냥한 저도 소주까지 같은 브랜드 내에서도 도수는 천차만별이다.
종류뿐만 아니다. 용기도 다양하다. 공용병, 페트병, 포켓용 등 같은 브랜드지만 용도와 용량에 따라 용기도 가지각색이다.
병 수거를 쉽게 하기 위해 공용화병 상용화가 주류를 이루고 있지만 여행, 등산 때 필요한 포켓용(200㎖)이나 가정용 페트병(640㎖)도 소비자를 기다리고 있다.
그런데? 요즘은 지방 소주의 수난 시대다.
소주 폭탄주가 유행하면서 소주 시장이 호황이라지만 지방업체엔 ‘그림의 떡’이나 마찬가지다.
대다수 지방 소주사는 오히려 시장점유율이 하락했다. 경영난 때문에 주인이 바뀐 곳도 한둘이 아니다.
하이트진로와 롯데칠성의 소주 전쟁이 전국으로 확전되면서 그 불똥이 지방업체로 튀었기 때문이다. 올 들어 ‘고래 싸움에 새우 등 터진다’는 말이 부쩍 많아진 것도 이 같은 이유에서다.
출고량 줄고… 시장점유율 뒷걸음질
주류업계에 따르면 8개 지방 소주사 가운데 무학(경남)과 선양(대전∙충남)을 제외한 6개사는 올 1~7월 소주 출고량이 일제히 감소했다.
부산에 연고를 둔 대선주조는 같은 기간 출고량이 266만8000상자(1상자 360㎖ 30병)로 전년 대비 34.6%나 줄었다.
▲ 대선소주
충북에 본사가 있는 충북소주도 7.1% 감소한 82만5000상자에 그쳤다. 금복주(대구∙경북)는 3.9% 빠진 519만6000상자, 보해양조(전남, 362만8000상자)와 보배(전북, 72만1000상자) 역시 1년 새 3.8%, 3.7%씩 줄었다. 제주의 터줏대감인 한라산(78만2000상자)도 감소폭이 1.1%였다.
출고량이 줄어든 데 발맞춰 지방 업체의 시장점유율도 일제히 뒷걸음질 쳤다.
주류업계 관계자는 “주정배정제와 지방주 50% 판매의무 제도가 철폐된 뒤 지방 소주사의 경쟁력이 추락하고 있다”며 “막강한 자금과 유통망을 앞세운 메이저급 소주의 마케팅 공세가 지방 소주 시장의 잠식 속도를 높이고 있다”고 말했다.
충북소주∙대선주조∙보해양조 등 3개사 매각
지방 소주사가 존폐의 기로에 섰다. 공장 가동률이 60%를 밑도는 지방 소주사가 한둘이 아니다.
재벌기업들이 지방 소주사의 안방까지 공략하고 나섰기 때문이다. 자금력을 앞세운 재벌 소주의 마케팅 공세에 맞서기 위해 무리하게 유통망을 확대했다가 경영난에 빠진 지방 업체도 많다.
이 같은 이유로 2011년 10월말 현재, 주인이 바뀐 지방 소주사가 올해만 무려 3곳에 달한다.
지방 소주업체가 모두 8곳인 점을 감안하면 대략 40%가 주인이 바뀐 셈이다.
▲ 충북소주
충북에 텃밭을 둔 충북소주는 지난 3월 롯데칠성이 350억원에 사들였다. 소주 면허 완화 뒤 시장 환경이 급변하는 상황에서 4~5년 뒤를 감당할 수 없다는 게 충북소주 측이 회사를 매각한 이유다.
그동안 연평균 220억원의 매출과 15억원 안팎의 영업이익을 거두던 충북소주가 진로, 롯데 등 재벌 기업의 공세에 맞서기 위해 무리하게 유통망 확대에 나서면서 경영난에 봉착했기 때문이다.
장덕수 충북소주 사장은 매각 당시 가진 기자간담회에서 “소주에 대한 면허규제가 완화되는 등 경영여건이 급변했다”며 “현재의 흑자 규모로는 4~5년 뒤의 파고를 넘을 수 없다고 판단했다”고 매각 배경을 설명했다.
부산 소주 시장의 안방마님인 대선주조도 지난 4월 비앤그룹에 팔렸다. 대선주조는 이에 앞서 2004년 신준호 푸르밀 회장과 2007년 사모펀드 등에 연달아 매각되는 등 7년 새 주인이 3번이나 바뀌었다.
비엔그룹의 경우 부산지역에 기반을 둔 조선기자재 전문그룹으로 소주 등 주류 사업 진출을 처음 시도하는 것으로, 별다른 공정위 이슈가 없이 넘어갔다.
▲ 보해양조
‘잎새주’로 유명한 호남의 향토 기업 보해양조도 지난 9월 경영권이 주정업체인 창해에탄올로 넘어갔다.
보해양조의 주인이 바뀌기는 61년 만에 처음이다. 매각 이유는 역시 경영난이었다.
이에 대해 관계자는 “1997년과 2004년 보배와 선양이 경영난을 이유로 주인이 바뀐 적이 있지만 올해처럼 몇 개월 새 3개 업체가 한꺼번에 매각되기는 처음”이라며 “지방 소주 시장이 치킨 게임 양상을 보이는 것 같다”고 풀이했다.
주정 배정 및 지방주 판매 제도 철폐… 매각 가속화
지방 소주사들의 몰락 원인은 무엇일까? 시장점유율 하락과 매출 급감으로 비롯된 고사 위기이다.
이들 업체는 전국적 규모의 소주 회사인 진로와 롯데의 대대적인 공세에 밀려 자신들의 ‘안방 시장’에서조차 설자리를 잃어가고 있다.
게다가 주정 배정 제도와 지방주 50% 판매의무 제도가 철폐됨에 따라 수도권 재벌 소주 회사의 지방 진출이 더욱 용이해진 것도 커다란 이유다.
이 조항이 철폐되면서 진로, 롯데 등 수도권 재벌 소주사들은 수도권에 집중됐던 영업력을 전국으로 확대하는 등 남진 정책을 단행했다.
이 때문에 90% 안팎을 상회하던 지방 소주사의 텃밭 점유율이 급속히 하락하는 등 곤두박질치기 시작했다.
이뿐이 아니다. 엎친 데 덮친 격으로 진로와 롯데는 지방 소주시장 공략에 더욱 박차를 가한다는 계획이다. 한마디로 지방 소주의 수난 시대가 아닐 수 없다.
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