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우리 사회에 만혼(晩婚)이 흔한 일이 되가면서 최근 조사에서 40대 초반 신부가 20대 초반 신부보다 많은 것으로 나타났다.
혼인에 대한 가치관 변화와 20대 인구가 줄어드는 인구 구조적인 요인이 맞물린 결과로 해석된다.
20일 통계청 국가통계포털(KOSIS)에 따르면 지난해 40대 초반(40∼44세) 여성의 혼인 건수는 1만949건으로 20대 초반(20∼24세) 여성의 혼인 건수인 1만113건보다 많았다.
40대 초반 여성의 혼인 건수는 2021년에 이어 2년 연속 20대 초반 여성의 혼인 건수를 웃돌았다.
40대 초반 여성의 혼인은 2021년 1만412건으로 연령대별 혼인 통계 작성이 시작된 1990년 이후 처음으로 20대 초반 여성의 혼인 건수(9985건)를 앞섰다.
지난 25년간 20대 초반 여성 혼인 건수가 10분의 1로 줄어드는 동안 40대 초반 여성의 혼인 건수는 1.5배로 증가한 것으로 나타났다.
1997년 전체 혼인 건수는 38만8960건에서 2022년 19만1690건으로 51% 감소했다. 이 중 20대 초반 여성의 혼인 건수는 13만6918건에서 1만113건으로 93% 줄었다.
반면 40대 초반 여성의 혼인 건수는 같은 기간 7322건에서 1만949건으로 50% 늘었다. 특히 40대 여성의 초혼이 1997년 1484건에서 지난해 5835건으로 3.9배 수준으로 증가했다.
20대 여성 인구가 감소하는 구조적 변화가 원인으로 꼽힌다.
연령별 주민등록 연앙인구(연초와 연말 주민등록인구의 산술평균)를 보면 20대 초반 여성은 1997년 204만7000명에서 2022년 144만9000명으로 29.2% 줄었지만 40대 초반 여성은 같은 기간 168만2000명에서 195만6000명으로 16.3% 늘었기 때문이다.
결혼해야 한다는 인식이 적은 점도 원인 중 하나다.
지난해 통계청 사회조사에 따르면 결혼해야 한다고 생각하는 20대 비중은 35.1%로 10대(29.1%)를 제외하고 전 연령대 중에서 가장 낮았다. 40대는 42.3%였다.
이밖에도 늦어지는 사회 진출 시점 등도 만혼이 증가하는 요인으로 거론되고 있다.
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