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우리는 하루에도 수십 수백의 얼굴을 마주한다. 얼굴로 상대의 신원을 파악하고 그 사람의 성격과 특징을 알아내며 현재 기분을 짐작해서 행동을 예측한다.
화장으로 매력도를 높이려 하고 표정으로 지금의 내 마음을 숨기거나 꾸며내기도 한다. 이처럼 얼굴은 명함이자 표지판이며 소통의 필수적인 요소다.
‘우리는 왜 얼굴에 혹할까’는 시지각을 연구하는 심리학자 최훈의 얼굴 이야기다. 얼굴에는 신원·나이·성별·기분·건강 상태와 같은 다양한 정보가 담겨 있고 뇌는 이런 정보들을 해석한다.
집단생활을 하는 인간은 내 편을 구별해내기 위해서 얼굴을 구분하고 기억하는 능력을 고도로 발달시키게 됐다. 또 의사를 쉽게 전달하기 위해 표정을 풍부하게 쓰게 되었고 시선의 방향을 알리기 위해 흰자위 면적도 넓혔다.
우리는 모르는 얼굴도 0.1초 만에 인지해 첫인상을 만들어내고 별거 아닌 사물에서도 무의식적으로 얼굴을 닮은 배열을 찾아낸다. 얼굴을 보는 것은 우리의 본능이다.
얼굴이 뒤집혀 있을 때 우리는 그 얼굴을 알아볼 수 있을까? 얼굴이 가려져 있을 때도 사람을 구별할 수 있을까? 화장을 하면 왜 다른 사람 같아지는 것일까? 보톡스를 맞으면 표정을 짓기가 어려워져 감정을 느끼기 어려워진다는 게 사실일까?
저자는 이번에 ‘왜 얼굴에 혹할까’의 개정판을 출간하며 팬데믹 시기에 진행된 연구를 포함해 내용을 대폭 추가했다. 우리가 얼굴을 어떻게 인지하고 어떤 정보를 읽어내고 어떤 얼굴을 선호하는지 알고 나면 내 얼굴을 어떻게 보여줄지도 고민하게 된다.
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