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HD현대중공업이 미국 해군 군수지원함 유지·보수·정비(MRO) 사업을 잇따라 따내며 미 해군 함정 정비 시장에서 입지를 넓히고 있다. 미국의 ‘마스가(MASGA·Make American Shipbuilding Great Again·미국 조선업을 다시 위대하게)’ 프로젝트 본격화를 앞두고 전략적 파트너로 부상하고 있다는 평가다.
HD현대중공업은 7일 미 해군 7함대 소속 4만1000톤급 화물보급함 ‘USNS 세사르 차베즈(Cesar Chavez)’ 정기 정비(Regular Overhaul) 사업을 수주했다고 밝혔다. 세사르 차베즈함은 길이 210m, 너비 32m, 높이 9.4m 규모로 2012년 취역한 군수지원함이다.
정비 작업은 이달 19일부터 울산 중형선사업부 인근 안벽에서 본격 착수한다. HD현대중공업은 선체 및 구조물, 추진, 전기, 보기(補機) 계통 등 100여 개 항목에 대한 정밀 정비를 수행한 뒤 올해 3월께 미 해군에 인도할 계획이다.
이번 수주는 HD현대중공업이 미 해군으로부터 따낸 두 번째 군수지원함 MRO 프로젝트다. 회사는 지난해 8월 미 해군 군수지원함 ‘USNS 앨런 셰퍼드(Alan Shepard)’ 정비 사업을 첫 수주해 최근 성공적으로 마무리했다.
앨런 셰퍼드함은 당초 60여 개 항목 정비를 요청받았으나 작업 과정에서 100여 개 추가 항목이 발굴되면서 정비 범위와 계약 금액이 모두 확대됐다. 이 함정은 지난해 말 정비를 마치고 검증을 거친 뒤 지난 6일 울산 중형선사업부 인근 부두에서 출항했다.
미 해군 관계자는 “적기에 뛰어난 품질의 함정으로 새롭게 탄생한 앨런 셰퍼드함을 인도받게 돼 매우 만족한다”며 “세계 각국에서 MRO를 수행해 본 결과 HD현대중공업이 가장 훌륭한 파트너”라고 평가했다.
업계에서는 앨런 셰퍼드함에 이어 세사르 차베즈함 정기 정비까지 연달아 수주한 만큼, HD현대중공업이 올해 본격화할 MASGA 프로젝트와 향후 미 해군 함정 증강 계획(보유 함정 350척 이상 확대 구상) 속에서 우선적 파트너로 자리매김할 가능성이 커졌다고 보고 있다.
HD현대중공업은 지난해 말 HD현대미포와의 합병을 통해 기존 함정 기술·노하우에 더해 중형선 도크·설비·인력 역량을 결합했다. 이를 바탕으로 함정·중형선사업부를 출범시키며 군함·군수지원함 정비와 건조 모두에서 경쟁력을 강화한다는 구상이다.
주원호 HD현대중공업 사장(함정·중형선사업부 대표)은 “독보적인 기술과 전문성을 바탕으로 첫 미 해군 함정 MRO 사업을 성공적으로 완수했다”며 “함정·중형선사업부의 내실과 효율을 더욱 끌어올려 미 해군 함정 MRO 사업 분야를 선도해 나가겠다”고 말했다.
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