여객 대신 화물수송 올인, 버티기 돌입한 항공업계

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국토부, 대한항공 여객기를 화물기로 임시개조 승인
LCC, 영업손실 절감 위해 화물운송 사업 확대 방안 검토

이창현 기자 기자페이지 + 입력 2020-09-03 15:12:48

▲3일 항공업계에 따르면 국토교통부는 지난 1일 대한항공의 여객기 좌석을 떼어내고 화물기로 임시 개조하는 것을 승인했다. 사진은 대한항공 여객기. ⓒ스카이데일리

대형항공사(FSC)들이 신종 코로나바이러스 감염증(코로나19) 여파에 여객 대신 화물사업에 집중하며 지난 2분기 ‘깜짝흑자’ 달성을 기록했다. 이에 하반기에도 유휴 여객기를 화물 전용기로 개조하는 작업까지 더해 수익 강화에 나설 지 귀추가 주목된다.

3일 항공업계에 따르면 국토교통부(국토부)는 지난 1일 대한항공의 여객기 좌석을 떼어내고 화물기로 임시 개조하는 것을 승인했다. 앞서 대한항공은 지난달 20일 여객기 B777-300ER 1대의 좌석을 떼어내고 객실 바닥에 화물을 탑재할 수 있도록 개조작업 승인을 신청한 바 있다.

이에 대한항공은 이번 승인 조치로 수리 개조된 여객기 화물 수송 시 약 10.8t의 추가적인 화물 적재가 가능해 항공사 수익성에 도움이 될 것으로 기대하고 있다. B777-300ER 기준 기존 하부 화물칸만 사용할 시 22톤 적재가 가능한데 수리 개조로 총 32.8톤을 적재할 수 있게 되는 것이다.

실제 대한항공은 지난 2분기 화물사업 덕택에 흑자를 기록했다. 코로나 팬데믹 여파에 여객 실적이 급락한 상황에서도 화물을 앞세워 매출액 1조6909억원, 영업이익 1485억원을 달성하는 등 깜짝실적을 기록했다. 화물 부문 매출만 1조2259억원으로 전년 동기 대비 94.6%가 증가했다.

2분기 매출(약 1조7000억원)의 대부분을 화물 부문이 담당한 것이다. 앞서 대한항공 측은 1분기에 이어 2분기에도 국제선 매출이 90%가량 급감했지만 화물 운임이 급등하면서 실적을 견인했다고 설명한 바 있다. 특히 동체 하단부 여객기 화물칸인 ‘벨리 카고(belly cargo)’뿐 아니라 여객기 좌석에도 특수 제작한 가방 ‘카고 시트 백(cargo seat bag)’을 장착해 짐을 실어날라 영업이익을 극대화했다.

아시아나항공 역시 2분기 화물수송을 극대화하며 영업이익 1151억원을 기록해 흑자전환에 성공했다. 당초 증권업계에서는 아시아나항공이 약 800억원의 적자를 낼 것으로 예상했으나 화물 운송이 실적을 견인하며 예상을 뛰어넘는 흑자를 기록했다.

여객기 운항 감소로 늘어난 화물 수요에 대응하기 위해 여객기 화물칸을 활용해 화물을 운송하는 ‘벨리 카고' 영업을 확대한 전략이 실적 개선으로 이어졌다는 분석이다. 아시아나항공도 향후 일부 여객기를 화물 전용기로 개조하기 위한 내부 검토 중인 것으로 알려졌다.

반면 전례없는 코로나 사태로 경영난에 시달리고 있는 LCC업계는 영업손실을 줄이기 위해 화물운송 사업을 확대하는 방안을 다각도로 검토 중에 있지만 쉽지 않은 상황이다. 일부 항공사들은 여객기 화물칸 외에 기내 공간을 개조해 화물 운송에 활용하는 방안을 국토부와 논의 중인 것으로 알려졌다.

그러나 진에어를 제외한 나머지 LCC들은 소형기인 B737 기종을 운용하고 있어 실제로 화물 수송을 통한 수익 창출은 쉽지 않아 보인다는 우려가 나온다. 그동안 LCC들은 여객 위주의 사업을 해 온 만큼 화물 운송 경험이 부족한 데다 대규모 물량을 확보하기도 쉽지 않아 대형항공사에 밀릴 수밖에 없다는 분석이다.

[이창현 기자 / 시각이 다른 신문 ⓒ스카이데일리]

이창현 기자 chlee@skyedaily.com 기자페이지 +