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세계 곳곳이 기록적인 폭염으로 고통 받고 있다. 미국·캐나다 등 북미뿐 아니라 러시아·인도·이라크 등도 폭염으로 고생하고 있다. 폭염은 대규모 인명 피해를 초래하고 있으며 이는 기후변화에서 비롯된 결과로 분석된다.
지난달 25일부터 시작한 불볕더위로 캐나다 브리티시컬럼비아주에서 700여명이 돌연사했다. 이는 일반적으로 발생할 수 있는 사망자 수의 3배에 달하는 것을 알려졌다. 이 지역에선 최근 연일 40도가 넘었으며 지난달 30일에는 50도 가까이 육박했다.
미국 북서부 오리건주에서도 폭염 기간 사망자가 95명으로 집계됐다. 워싱턴주는 폭염 관련된 사망자를 30여명으로 집계했다. 러시아 수도 모스크바는 지난달 23일 34.8도로 6월 기온으로는 사상 최고치를 기록했다.
인도의 경우 북서부 주민 수천만 명이 폭염의 영향을 받고 있다. 인도 기상 당국은 지난달 30일 수도 뉴델리와 주변 도시들의 기온이 계속 40도를 웃돌아 평소보다 7도 정도 높다고 밝혔다.
지중해 국가 키프로스에서도 폭염 피해가 발생했다. 키프로스 정부 대변인은 가뭄과 더위의 영향을 받은 대규모 산불로 외국인 농업 근로자 4명이 숨졌다고 밝혔다. 키프로스 산림부 관계자는 “키프로스 역사상 최악의 산불이다”라고 말했다.
북극권 역시 최근 기온이 30도를 넘었다. 이외에도 이라크는 폭염의 영향으로 수도 바그다드를 포함한 여러 지역에서 이달 1일을 공휴일로 지정했다. 50도가 넘는 고온과 전기 시스템 붕괴 등으로 주민들이 생활하는 데 어려움을 겪고 있기 때문이다.
폭염은 아니지만 일본에서 발생한 산사태도 기후변화와 무관치 않다. 3일 일본 시즈오카(靜岡)현에서 폭우로 인한 산사태가 발생해 2명이 숨지고 약 20명이 실종됐다.
전문가들은 기록적인 폭우가 기후변화에서 비롯됐다고 지적했다. 기후변화가 계속된다면 폭염 사태는 자주 발생할 것이라고 경고했다. CNN에 따르면 영국 기상학자 니코스 크리스티디스는 현재 캐나다 남서부와 미국 북서부에서 발생한 폭염은 인간이 초래한 기후변화가 없다면 수만 년에 한 번 일어나는 일이라고 분석했다. 만일 지금처럼 온실가스 배출이 계속된다면 이번 폭염 사태는 2100년까지 매년 나타날 수 있다고 덧붙였다.
폭염은 침묵의 살인자다. 신종 코로나바이러스 감염증(코로나19) 다음으로 폭염이 세계적으로 대규모 사망 사태를 부를 수 있다. 기후변화는 먼 나라의 이야기가 아니다. 현재와 미래를 위협하는 핵심 이슈가 된 만큼 우리 모두가 머리를 맞대고 대안을 모색해야 한다.
그리하여 폭염과 폭우를 불가항력의 재해가 아니라 인류의 행동변화를 통해 저항할 수 있는 것으로 만들어야 한다. 사람들이 기후변화의 심각성을 느끼고 이를 행동으로 옮기면서 파리기후변화협약처럼 지구의 평균 기온이 1.5도 상승에 그치는 기적을 일으킬 수 있기를 바란다.
[허경진 기자 / 행동이 빠른 신문 ⓒ스카이데일리]
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