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중국의 공급 확대와 저가 공세가 국산 수출업의 수출 체급을 줄였다.
진찬일 한국은행 국제무역팀 과장과 민초희 조사역은 16일 발표한 ‘주요 품목별 수출 경쟁력 평가’에서 철강 등 국산 수출 품목의 경쟁력 둔화의 원인으로 중국과의 경쟁을 지목하고, 품질 경쟁력을 갖추고 실적을 내는 자동차와 반도체 부문에 대해서도 우려를 표했다.
연구원이 2018~2024년 중 주요 수출 품목의 경쟁력 변화를 분석한 결과, 철강과 기계류는 수요 감소로 실적이 둔화됐다. 와중 중국이 동남아 등 철강과 기계류의 주요 수출 지역에 공급을 확대하면서 해당 분야의 경쟁이 심화됐다.
화공품의 경우 상품의 가치를 높이려는 노력으로 장기적인 품목 경쟁력이 일부 개선됐으나, 최근 들어 중국 시장 내 자급률 상승과 경쟁 심화로 시장 경쟁력이 다시 약화되는 흐름을 보였다. 반면 석유제품은 정제 설비 고도화 등의 영향으로 최근 품목 경쟁력이 회복되면서 수출 성과도 다소 개선됐다.
한편 자동차와 반도체는 품목 경쟁력 강화가 수출 점유율 상승을 이끌었다. 자동차는 브랜드 고급화와 전기차 전용 플랫폼 개발을 통해 품질 경쟁력을 높였고, 반도체는 고성능 메모리 분야에서 기술 격차를 유지하며 AI 수요 확대에 대응했다.
다만 연구원은 외국 자동차 업체들이 주요 수출 시장에 현지 공장을 확대하며 시장 접근성을 높이고 있고, 반도체 역시 중국이 범용 저사양 메모리 부문부터 추격을 가속화하면서 시장 경쟁력이 약화될 수 있다고 우려했다.
연구진은 앞으로도 수출 성과를 높이기 위해선 정책적인 노력을 기울여야 한다고 밝혔다. 반도체와 자동차 등 경쟁 우위가 유지되는 품목은 연구개발 지원과 기술 보안 강화가 필요하다고 강조했다.
한편 철강과 화공품 등 경쟁력이 약화된 품목은 구조조정을 통해 기술 고도화와 특수·정밀 제품 중심으로의 전환에 속도를 내야 한다고 덧붙였다.
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