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설을 앞두고 1월 소비자물가 상승률이 2.0%를 기록했다. 한국은행 물가안정 목표와 같은 수치다. 숫자만 보면 ‘안정’이라는 단어가 어색하지 않다. 지난해 하반기 2% 중반대를 맴돌던 흐름이 한풀 꺾였다는 점에서도 의미가 있다. 국제유가 하락으로 석유류 가격의 보합 또는 하락 흐름이 전체 지표를 끌어내렸다.
하지만 ‘지표의 안정’이 곧 ‘생활의 안정’을 뜻하지는 않는다. 물가에서 소비자가 가장 먼저 떠올리는 건 통계가 아니라 장바구니다. 지금도 마찬가지다. 농축수산물 가격은 전월보다 상승 폭이 일부 줄었다고 하지만, 체감은 여전히 높다. 쌀이 전년 동월 대비 18.3% 올랐고, 조기(21.0%), 사과(10.8%), 고등어(11.7%), 수입 쇠고기(7.2%) 같은 품목이 두 자릿수 상승률을 기록했다. 설날 수요가 몰리는 품목이 많다는 점을 감안하면, ‘평균 2%’라는 숫자 뒤편의 체감은 오히려 더 거칠다.
먹거리 부담은 여기서 끝나지 않는다. 가공식품과 외식 물가가 생활비를 끌어올리는 또 하나의 축이기 때문이다. 라면은 8.2%, 초콜릿은 16.6% 상승했다. 원재료 가격과 환율 요인이 겹치며, 자주 구매하는 품목의 가격이 쉽게 내려오지 않는다. 외식비도 2% 후반대 상승률을 유지하고 있다. 결국 같은 돈으로 살 수 있는 양이 줄어드는 체감이 누적된다. 물가는 내려왔다는데, 가계부에는 절감이 찍히지 않는 이유다.
이런 ‘체감의 격차’는 소득이 낮을수록 더 크게 나타난다. 식료품 지출 비중이 높은 가구일수록, 이는 곧바로 예산 압박으로 이어진다. 여기에 관리비, 등록금, 보험료 같은 고정지출까지 오르면 지출 여력은 더 줄어든다. 필수 소비가 커질수록 선택적 소비는 뒤로 밀리고, 생활의 폭은 자연히 좁아진다. 물가의 전선이 주방을 넘어 거실과 교실, 병원으로 확장된다는 말이 나오는 이유다.
정부는 설 성수품 수급 안정을 위해 비축 물량 방출과 할인 지원, 도축 물량 확대 등을 추진한다고 한다. 명절을 앞둔 단기 대책으로는 필요하다. 가격 미게시나 바가지요금 에 대한 단속도 병행하겠다고 한다. 다만 이런 처방이 실제로 체감 물가를 얼마나 낮출지는 결국 ‘현장 가격표’가 말해준다. 정책 발표가 아니라 소비자 가격이 변해야 체감이 가능하다.
더 큰 변수는 앞으로다. 국제유가가 반등 조짐을 보이고 환율 변동성도 커지고 있다. 유가와 환율은 시차를 두고 석유류와 수입 식품 가격에 영향을 미친다. 폭설과 한파 같은 기상 여건도 농축수산물 가격을 흔든다. 1월의 2%가 ‘새 기준’이 될지, ‘잠깐의 숨 고르기’가 될지는 이 변수들에 달려 있다.
공급 확대만으로는 물가 안정이 어렵고, 가격 상승의 원인을 정확히 짚어 맞춤형 대책을 마련해야 한다. 유통 구조 점검과 가격 정보 공개 강화 같은 구조 개선도 병행돼야 체감 안정으로 이어진다. 물가가 2.0%에 도달했더라도 민생이 곧바로 안정을 되찾는 것은 아니다. 결국 물가 안정의 기준은 통계가 아니라 일상에서의 체감이다. 장보기가 덜 부담스러워졌다고 느낄 때 비로소 ‘물가 안정’이라는 말이 설득력을 갖는다.
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