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국민의힘 장동혁 대표가 자신의 거취를 둘러싼 당내 비판에 “비판할 게 아니라 직을 걸면 된다”고 맞받았다. 장 대표는 재신임·사퇴 요구가 공식 제기될 경우 전(全)당원 투표로 재신임을 묻겠다고 밝힌 데 이어, 문제 제기 당사자도 ‘정치적 책임’을 함께 지라고 압박하면서 당내 갈등이 더 커지는 양상이다.
장 대표는 6일 제주 하례감귤거점산지유통센터 간담회 뒤 기자들과 만나 “재신임을 요구하거나 직을 걸고 사퇴를 요구한 것이 있는지 잘 모르지만, 공식적으로 아직 들은 바가 없다”며 “그렇게 비판할 것이 아니라 직을 걸면 된다”고 말했다. 전날(5일) 예정에 없던 기자간담회에서 “누구라도 내일까지 사퇴와 재신임을 요구하면 전당원 투표로 당원의 뜻을 묻겠다”고 밝힌 입장을 재확인한 것이다. 장 대표는 재신임 투표에서 불신임될 경우 당대표직뿐 아니라 국회의원직에서도 물러나겠다고 했다.
장 대표의 ‘전당원 투표’ 카드는 ‘당원게시판 논란’과 한동훈 전 대표 제명 이후 확산된 사퇴·재신임 요구에 대한 역제안 성격이다. 장 대표는 당원게시판 사태의 본질을 ‘여론조작’으로 규정하며, 한 전 대표 제명은 당헌·당규 절차에 따른 정당한 결정이었다는 입장을 고수했다. 다만 재신임을 요구하는 의원·단체장 역시 “그에 상응하는 정치적 책임을 져야 한다”며 직을 걸 것을 조건으로 내걸었다.
당내 반발은 즉각 터져 나왔다. 오세훈 서울시장은 전날 장동혁 대표의 ‘직 걸라’ 발언 직후 비판 국회에서 기자들을 만나 “정치적 생명을 걸고 얘기하라? 참 실망스럽다”며 “국민이 준 공직을 걸고 당 노선 변화를 요구하라는 건 공직에 대한 인식을 드러낸 것”이라고 비판했다.
김용태 의원도 이날 오전 CBS 라디오 인터뷰에서 “정치를 하라고 했더니 포커판을 만들어 버렸다”며 지도부의 위기 인식과 대응 방식을 강하게 질타했다. 친한(친한동훈)계에서도 한동훈 전 대표 제명 이후 이어진 지도부 대응 및 재신임 조건부 발언에 대한 공개 비판을 전날부터 이날까지 이어갔다. 이들은 “최소한의 책임감마저 잃었다”, “억지와 궤변” 등 거친 비판이 이어가고 있다.
반면 당권파·강경 지지층을 중심으로는 “정면 돌파”라는 옹호도 나왔다. 장 대표가 임명한 장예찬 여의도연구원 부원장은 이날 페이스북 게시글을 통해 오세훈 시장·친한계 의원들을 직격하며 “오 시장이 시장직을 걸고 재신임 투표를 해볼 것이냐”, “친한계 16명은 의원직을 걸 자신이 있느냐”는 취지로 맞불을 놓았다. 박수영 의원은 전날 페이스북에 “장동혁의 정면 돌파, 지선 승리로 열매 맺자”며 힘을 실었다.
장 대표 측은 실제로 재신임 요구가 공식화되지 않으면 오히려 리더십이 공고해지고 당내 혼란이 정리될 수 있다고 보는 분위기다. 하지만 지도부가 ‘조건부 재신임’ 방식을 고수할수록, 지방선거를 앞두고 외연 확장보다 내부 결집에만 매달린다는 비판과 함께 ‘공직을 담보로 한 압박’ 논란이 재점화될 가능성도 나온다.
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