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다도해운은 바닷모래 채취 분야에서 독보적인 기술력을 보유해 세계 최초로 배타적 경제수역에서 친환경개발을 허가받은 곳이다. 이 같은 업적을 높이 평가받아 임문수 회장은 지난 2013년 6월 건설의 날을 맞아 정부로부터 산업포장을 받기도 했다. 금감원 공시에서 확인되지는 않으나 다도해운은 임 회장과 그 일가가 상당수 지분을 보유한 곳으로 전해진다. 임 회장은 커피마니아로 유명하다. 그가 커피사업에 뛰어든 것은 지난 2011년이다. 일가가 최대주주로 알려진 다도해운과 임 회장 개인이 출자해 다도글로벌을 설립한 것이다. 다도글로벌이 내세운 커피전문점 브랜드는 ‘드롭탑(Drop Top)’이다. 드롭탑은 포화 상태인 커피시장에서 살아남기 위해 탑배우를 모델로 기용했고 드라마 간접광고(PPL, Product Placement Advertisement) 등을 통해 인지도를 높이며 점포수가 급증하는 등 인기를 끌던 곳이다. 하지만 최근 이곳의 인기가 급락했다는 평가가 나오고 있다. 스카이데일리가 드롭탑의 인기 하락 배경 등을 취재했다. 
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▲ 임문수 다도해운 회장이 지속적인 수익창출을 위해 뛰어든 커피사업이 최근 주춤하는 모양새다. 다도해운의 종속회사 다도글로벌(사진)이 운영하고 있는 드롭탑은 최근 커피시장의 경쟁이 심화되며 인지도나 실적면에서 모두 부진한 모습을 보이고 있다. ⓒ스카이데일리
전남 광주를 근거지로 둔 건설자재 중견기업 다도해운 임문수 회장의 커피사업을 향한 우려 섞인 시선이 감지됐다. 다도해운의 계열사 다도글로벌이 운영 중인 드롭탑의 인기가 예전만 못하다는 지적이 제기된 것이다.
드롭탑은 론칭 초반 드라마 PPL 위주로 인지도를 쌓아 왔다. 그러다 최근에는 개별 매장에서 진행되는 프로모션으로 홍보방향이 전환된 상태다. 다도글로벌 측은 할인행사 및 캐릭터 콜라보 제품 판매 등 프로모션 활동에 주력하고 있다고 밝혔으나 이를 두고 회의적인 시각이 대두되고 있다.
매장 수는 늘고 있지만 오히려 지난해 실적이 뒷걸음질 쳤다는 점이 그 이유다. 사업 다각화를 위해 시도한 신 메뉴들이 출시 후 사장되기를 반복하는 등 정착에 애를 먹고 있는 가운데 잦은 CEO교체 역시 원인 중 하나로 꼽히는 실정이다.
“커피맛 괜찮다”지만…낮은 인지도 여전히 모르는 소비자들 많아
스카이데일리는 서울 시내 곳곳에 위치한 드롭탑 매장을 찾아 고객들의 반응을 알아봤다. 인기가 예전만 못하다는 평가와 다르게 고객들은 “커피 맛이 좋다”며 긍정적인 반응을 보였으나 인지도 면에서는 여전히 타 브랜드들에 비해 열악해 보였다.
매장이 거주지 및 직장 인근에 있지 않는 이상 모르는 이들이 훨씬 많았으며 드롭탑 매장에서 만난 고객들은 물론 이곳에서 아르바이트를 하는 직원들조차 이에 공감하는 분위기가 역력했다.
서울 모처 매장에서 만난 4명의 드롭탑 아르바이트 직원들은 “커피맛은 다른 프랜차이즈들에 비해 뒤지지 않는다”고 자랑하면서도 “홍보가 부족한 탓인지 주변 지인들 중 모르는 이들이 상당수다”고 아쉬움을 전하기도 했다.
고객들 중 다수는 드롭탑에 오는 이유를 “노트북을 사용하는 데 있어 편리하기 때문”이라 입을 모았다. 콘센트가 많아 신림 드롭탑 매장을 자주 찾는다는 한동석(43·남) 씨는 “인지도가 대형브랜드보다 떨어지지만 커피 맛도 좋고 홍보만 잘 된다면 인기를 끌 수 있을 것 같다”고 전했다.
강남점에서 만난 대학생 이현주(23), 송문영(25)씨도 비슷한 의견을 표했다. 이 씨는 “드롭탑을 사실 처음 들어봤으며 우연히 지나가다가 들어오게 됐다”며 “커피 맛도 괜찮고 노트북 할 수 있는 공간도 많은 것 같지만 홍보가 부족한 것 같긴 하다”고 한 씨와 비슷한 의견을 전했다.
▲ 드롭탑 매장 이용객들은 커피맛과 매장 분위기에 대해서는 긍정적인 평가를 내렸으나 드롭탑의 브랜드 인지도 측면에서는 낮은 점수를 줬다. 사진은 왼쪽 위에서부터 시계방향으로 드롭탑 신림점, 명동점 1층과 2층, 강남점 ⓒ스카이데일리
드롭탑을 알고 있었지만 자주 이용하지 않는다는 송 씨는 “명동점만 해도 매장이 매우 큰 편이지만 앉아있는 손님들은 많지 않다”며 “주변에서도 드롭탑을 잘 모른다. 그리고 ‘드롭탑 맛있다’고 가자고 하는 친구가 없는 것도 인지도가 부족해서 그런게 아닌가 싶다”고 전했다.
명동점을 종종 찾는다는 인근 직장인 오세원(27) 씨 역시 “매장의 인테리어는 좋지만 아직 브랜드 이미지가 낮은 단계기 때문에 멤버십 서비스 확대 등의 마케팅을 통해 인지도를 높이는 것이 좋을 것 같다”고 말했다.
이에 다도글로벌 관계자는 “매장크기가 타 체인점에 비해 넓기 때문에 수익률을 고려해 상대적으로 서울지역에 매장이 적다”며 “이로 인해 서울에서는 인지도가 다소 떨어져 보일 수 있으나 전남·전북 지역에서는 드롭탑이 꽤 알려진 커피전문점이다”고 설명했다.
이어 그는 “초반에는 인지도를 쌓기 위해 배우 전지현 씨를 모델로 발탁하고 드라마 PPL 홍보에 무게를 뒀으나 현재는 매장당 매출을 늘리기 위한 다양한 프로모션 행사를 진행하는 쪽의 홍보로 초점을 맞추고 있다”고 답했다.
출시 후 사라지는 신메뉴, 직영점 직원들 “힘들다”…잦은 CEO교체 여파 ‘분분’
드롭탑은 드립커피·타르트 등 신제품 출시에 있어 직영점에서 선출시 한 뒤 반응 등을 살피고 가맹점에서도 뒤이어 선보이는 영업방식을 취하고 있다. 이는 대부분 프랜차이즈 전문점들의 공통된 전략이기도 하다.
하지만 서울 시내 드롭탑 직영점에서 만난 직원들은 잦은 메뉴교체에 대해 불만을 표하기도 했다. 1년 경력의 A매장 바리스타 직원은 “사실 커피 맛은 유명 커피전문점 매장에서 오랜 기간 경력이 있는 점장님이 인정할 정도로 괜찮다”며 “하지만 신메뉴가 도입되면 잦은 교육을 받아야 되다보니 불편한 것은 사실이다”고 털어놨다.
이어 그는 “실제로 신 메뉴가 계속 팔리는 것도 아니고 사라진다”며 “기껏 교육받았던 드립커피나, 타르트는 현재 더 이상 판매하고 있지 않다”고 덧붙였다.
▲ 자료: 금감원 전자공시시스템 ⓒ스카이데일리
이어 그는 “정확한 시기는 모르지만 본사에서 다시 타르트와 같은 파이 메뉴를 출시한다는 얘기는 들었다”며 “완제품이냐 수제품이냐에 따라 다르겠지만 수제면 아무래도 관리가 어렵지만 어쩔 수 없는 부분이다”고 말하며 멋쩍게 웃어보였다.
일각에서는 잦은 CEO교체가 잦은 신메뉴 변경과 연관이 있는 것이 아니냐는 해석도 나온다. 실제로 다도글로벌의 CEO교체주기는 1년에 불과하다. 아무리 쟁쟁한 대기업 출신의 CEO들이라도 1년 안에 가시적인 성과를 드러내기란 쉽지 않다는 것이 전문가들의 중론이다.
임 회장은 지난 2012년부터 다도글로벌의 대표이사직을 유지 중이다. 하지만 그와 함께 공동대표직에 오른 전문경영인들은 한 해가 멀다하고 교체되기 일쑤였다. 교체된 면면을 보면 유통·식품 대기업 출신 경영진이나 CEO들이 다수였다.
▲2012년 배재근 전 제일기획 경영지원실장 ▲2013년 신세계그룹 출신 정유성 ▲2014년 유재면 전 웅진식품 대표 ▲ 2015년 삼성그룹·CJ CGV 등을 거쳐 CJ푸드빌 외식·서비스사업본부장 및 해외법인장 등을 거친 김택 등이 공동대표직을 맡아 왔다.
올해는 존슨 다이바시·아라미크 아시아 이머징 마켓 출신 홍탁성 대표가 임 회장과 함께 공동대표직에 이름을 올린 상태다.
이러한 지적에 대해 다도글로벌 관계자는 “시장 변화트렌드에 맞게 CEO들을 선임한 것이며 최근 선임된 홍탁성 대표도 풍부한 해외경험을 가졌기 때문이다”며 “CEO가 교체된다 하더라도 큰 정책적 틀은 (임문수)회장님이 결정하시기 때문에 큰 타격을 입지 않는다”고 설명했다.
바다건넌 다도해운 커피 두고 우려감 솔솔…창업주의 남다른 커피사랑 시선
▲ ⓒ스카이데일리
드롭탑은 최근 해외 진출에도 속도를 내고 있다. 지난해 중국 상해에 매장을 내기 위해 법인을 새로 설립한 뒤 상해 1호점을 개점했다. 올해 안에 상해에 추가로 매장을 낼 계획도 갖고 있다.
올해는 중국에 이어 말레이시아에도 진출할 계획이다. 다도글로벌 관계자에 따르면 이미 지난 7월과 8월 사이에 가맹계약을 체결했다고 한다. 하지만 이러한 해외진출 확대를 바라보는 업계의 시선은 기대보다는 우려에 다소 무게가 쏠린 분위기다.
업계는 과거 카페베네가 무리한 해외 매장 확대로 인해 실적악화의 단초가 됐고 결국 속속 철수했던 전례를 들며 우려감을 표하는 상황이다. 특히 드롭탑의 경우 카페베네와 다르게 국내 시장에서 조차 완전히 자리 잡지 못한 상태서 이뤄지는 해외진출이라는 점에서 더 큰 우려감이 묻어났다.
건설자재업체 다도해운이 자회사를 설립하며 출범시킨 드롭탑은 브랜드 론칭 때부터 해외진출까지 임문수 회장의 강력한 의지가 바탕이 됐다는 것이 업계의 설명이다.
2011년 첫 매장을 오픈한 드롭탑은 빠르게 매장수를 확대하며 ‘레드오션’으로 불리는 커피시장에서 단기간 내 입지를 다지기 시작했다. 특히 초반 인기 여배우 전지현을 모델로 내세워 ‘전지현 카페’로 불린데 이어 각종 드라마 촬영장소로 사용된 것이 주효했다.
하지만 저가커피들이 점차 인기를 얻으면서 드롭탑의 인기는 한 풀 꺾이기 시작한다. 매장 수 증가세는 둔화되기 시작했다. 지난 2012년 60개에 불과했던 매장 수는 2014년 197개로 급격히 증가했으나 지난해부터 올 상반기까지는 불과 23개의 추가출점에 그쳤다. 현재 드롭탑 매장 수는 220개다.
지난해의 경우 매장 수는 늘어났음에도 매출액 등 실적은 오히려 뒷걸음질 쳤다. 금감원 전자공시에 따르면 다도글로벌은 2013년과 2014년 각각 357억원, 369억원의 매출액을 기록했으나 지난해 337억원의 매출실적을 기록하며 전년 대비 32억원 감소하는 모습을 보였다.
▲ 자료: 금감원 전자공시시스템 ⓒ스카이데일리
또한 지난해 각각 9억원의 영업손실과 10억원의 당기순손실을 보이며 적자전환 한 상태다. 앞선 두 해에는 각각 ▲2013년 영업이익 5억원, 당기순이익 5억원 ▲2014년 영업이익 9억원, 당기순이익 8억원 등을 나타낸 바 있다.
드롭탑을 둘러싼 우려에 대해 다도글로벌 관계자는 “해외진출의 경우 충분한 사업성 검토 후 뛰어들었다는 점에서 안전하다. 올해 매출은 전년대비 상승할 것으로 기대한다”며 개의치 않는 모습을 보였다.
이 관계자는 “(드롭탑찬음관리상해유한공사는) 카페베네와는 달리 지분을 100% 갖고 있는 해외법인이고 무차별적 진출이 아니라 충분히 사업성을 검토한 뒤 진행하고 있기 때문에 성공확률을 높이고 있다”고 설명했다.
적자전환 등 실적하락에 대해서는 “저가커피 브랜드의 강세로 인한 영향도 어느 정도 있지만 매장수가 늘어난 만큼 매장개설에 따른 인테리어 비용 등이 증가했기 때문”이라며 “매장당 매출은 감소하지 않은 것으로 알고 있으며 올해 열심히 노력한 결과 매출이 지난해보다 상승할 것으로 전망된다”고 언급했다.
또한 “지금 새로운 디저트 메뉴를 개발하고 있기 때문에 충성고객을 더 확보할 것으로 기대된다”고 덧붙였다.
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