KCC, 미래 산업 핵심 복합소재 생산 거점 ‘우뚝’

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자체기술 유리 장섬유 세종공장 설비 증설…다양한 촙 스트랜드 제품군 개발 주력 계획

스카이데일리 기자페이지 + 입력 2017-05-23 14:12:09

▲ [사진=KCC]

과거 어려움에도 불구하고 사업 초기부터 자체 기술로 유리 장섬유를 생산해 오고 있는 KCC세종공장이 생산 설비 증설을 통해 복합 소재 생산 거점으로 제2의 도약을 준비하고 있다.

오늘날 유리 장섬유가 미래 산업의 핵심 소재인 ‘복합소재’로 주목 받으며 더욱 더 많은 수요가 예측되고 있다. 유리 장섬유는 납석, 석회석, 망초 등의 무기 원료들을 1500℃ 이상의 고온에서 녹인 후 매우 가는 구멍을 통해 마이크로미터(100만 분의 1미터) 단위의 얇은 실 형태로 뽑아낸 제품을 말한다.

1930년대 미국에서 처음 개발될 당시 주로 전기 절연 특성을 이용한 소재로 사용됐으나 이후에는 플라스틱의 물성을 보완하기 위한 보강재로 활발히 적용되고 있다.

20년째 유리 장섬유 사업을 이어오고 있는 세종공장은 사업 초기, 기술적 진입 장벽이 높았지만 각고의 노력 끝에 자체 기술을 개발하고 불모지와 같았던 복합소재 시장에 뛰어들었다.

세종공장은 초기 공정 안정화 과정에서 많은 시행착오가 있었지만 도전을 멈추지 않은 결과 마침내 다이렉트 로빙(Direct Roving), 촙 스트랜드 매트(Chopped Strand Mat), 글라슈(Glassue) 등을 개발하며 유리 장섬유 생산 기업으로서 면모를 갖췄다.

이후 건축용 시장에 널리 쓰이는 SMC 로빙(Sheet Moulding Compounding Roving)을 비롯해 자동차 범퍼 빔에 사용되는 GMT 로빙(Glassfiber Mat Thermoplastic Roving), 강화 플라스틱의 필수 소재인 촙 스트랜드(Chopped Strand) 등을 개발하는 데 성공했다.

또 300~350℃ 이상 고온에서도 변색되지 않는 촙 스트랜드를 개발해 자체 기술을 보유하고 있다.

이들 제품들은 해외 유수 기업과 국내 최대 가전, 자동차 제조사의 부품에 사용되고 있다. 특히 일본 최대 완성차 기업인 T사가 플라스틱 종류의 하나인 베이크라이트(Bakelite)에 촙 스트랜드를 결합해 사용하는 등 KCC 유리 장섬유는 이미 세계 시장으로 넓혀가고 있다.

유리 장섬유는 유리 중에서 전기절연 특성이 가장 우수하여 인쇄회로기판(PCB, Printed Circuit Board) 재료로도 사용된다. 또 유리 장섬유가 적용된 플라스틱은 30~60% 강도가 향상돼 TV의 프레임과 지지대로도 사용된다.

전자제품이 얇고 대형화 될수록 철재 대용으로 높은 강도의 플라스틱의 수요가 늘며 유리 장섬유의 수요 또한 증가할 전망이다. 특히 자동차 분야에서 친환경, 경량화 등의 니즈가 커지면서 유리 장섬유는 미래 산업의 핵심 소재로 떠오르고 있다.

이뿐 아니라 최근에는 KCC 세종공장이 아스팔트 도로용 보강재라는 새로운 시장을 개척해 ‘화이버팔트’ 제품을 개발했다. 기존 골재로만 이뤄진 아스팔트에 유리 장섬유를 일정량 혼합하면 도로의 내구성이 2배 이상 개선되는 효과가 있어 또 다른 시장 창출이 기대된다.

KCC 세종공장은 향후 수요 증가에 발맞춰 증설을 검토 중이다. 증설 설비 구축 시 포허스(Forehearth)도 연소 시스템을 변경해 LNG 사용량을 감축하고 용융 효율을 높여 에너지 절약과 온실가스 저감 정책에 기여할 계획이다. 또 제품의 이송·포장 라인의 자동화 설비 구축을 통해 생산성을 획기적으로 높이고자 한다.

국내 플라스틱 시장은 자동차 산업과 전기·전자 산업을 주축으로 성장하고 있어 강화 플라스틱인 ‘엔지니어링 플라스틱’의 비중이 큰 편이다. 이에 대해 세종공장은 “다양한 촙 스트랜드 제품군 개발에 주력할 계획이다”고 밝혔다.

또 KCC 세종공장은 “국내에 수입되고 있는 외국산 제품과의 경쟁에 대비해 유리 장섬유의 품질을 더욱 높일 것이다”며 “그 일환으로 세종공장은 중앙연구소와 함께 유기와 무기 기술의 융·복합을 통해 유리 장섬유의 핵심인 ‘사이징(Sizing) 기술’과 ‘공정(Process) 기술’을 개발하고 있다. 앞으로도 끊임없는 연구 개발과 혁신을 통해 최고의 제품과 서비스로 고객을 만족시키는 세종공장으로 거듭날 것이다”고 말했다.

<자료=KCC>

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