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흔히 ‘강남’이라 하면 한강의 남쪽 일대를 뜻한다. 이른바 서초 강남 송파 일대 말이다. 하지만 이런 강남은 ‘원래의 강남’이 아니다.
우리 문화 속에 전해져 오는 강남 즉 ‘강남 갔던 제비’라든가 ‘친구 따라 강남간다’ 등에서의 강남은 서울 한강 남쪽이 아니라 ‘중국의 강남 지역’ 즉 양자강 일대를 가리키는 말이었다.
중국을 숭상하던 조선 시대 사대부들에게 있어 중국의 강남이란 곳은 너무나 살기 좋고 풍광도 아름다운 마치 이상향과도 같은 곳으로 인식되어졌기에 우리 문화 속에 ‘강남’이란 단어가 뿌리를 내렸다.
일제 치하였던 1927년에 만들어진 우리나라 최초의 유행가로서 널리 사랑을 받은 대중가요가 있는데 원 제목은 ‘낙화유수’였고 흔히 ‘강남달’로 알려졌다.
‘강남달’이 밝아서 님의 놀던 곳/ 구름 속에 그의 얼굴 가리워졌네/ 물망초 핀 언덕에 외로이 서서/ 물에 뜬 이 한밤을 홀로 새울까. 이런 가사의 노래, 40대 이상이라면 으레 들어봤을 것이다. 오늘날에도 장사익이나 김수희 등 많은 명창들이 불렀기 때문이다.
이 가사에서의 ‘강남달’은 서울 한강 남쪽의 달이 아니라 중국 강남의 달을 뜻하고 있다. 왜 강남이라 하면 소위 끝내주는 곳으로 알려지게 된 것일까?
중국에선 강남이라 하면 으레 연우강남이라 말한다. 안개 자욱하거나 아련하게 서리고 실비 보슬보슬 내리는 강남땅이란 말이다. 오늘날 화이허 남쪽과 양자강 일대의 저습지인 쑤저우나 자싱, 항저우와 사오싱 등지를 예로부터 중국에선 강남이라 했던 것이다.
이 지역은 양자강 하류로서 고온다습한 벼농사 지역이며 일대 전체에 수량이 풍부하여 연못과 늪이 많은 지역이다. 그러니 안개가 잘 낄 것이고 비도 잦은 곳일 수밖에 없다.
수묵화에서 자주 볼 수 있는 광경, 연무 보얗게 서린 촉촉한 풍경, 강 위로 배 한 척이 한가롭게 떠있는 그림은 바로 중국 강남을 묘사한 것이다.
중국 수묵화에 강남 풍경이 자주 그려진 이유는 중국인들이 그만큼 강남을 동경했다는 것을 말한다. 그렇다면 왜 중국인들은 강남을 그토록 동경했던 것일까.
그 이유는 수도 베이징이 위치한 중국 북방 일대 정확히 말하면 화북 지역은 무척이나 건조하고 비가 드물어서 당연히 안개 낀 풍경을 보기 어려웠다는 점, 아울러 북방은 밀이나 수수와 같은 곡식을 수확하는데 강남 일대의 벼 생산에 비하면 그 수량이 현저하게 적었다는 점을 들 수 있다.
그렇기에 화북 지역 사람들은 감기나 폐 기관지 질병에 잘 시달렸고 식량 사정도 사실상 강남 일대에서 나오는 쌀을 북쪽으로 운반해서 먹고 살았다. 그러니 화북 지역 사람들에게 강남 지역은 그야말로 공기 습윤하고 경치도 좋으며 식량도 풍부한 이상향처럼 여겨졌던 것이다. 게다가 강남은 특히 여인이 아름답기로 유명하다, 이른바 항저우 미인이 그것이다.
중국 사람들이 이처럼 강남을 좋아하다 보니 조선 시대 모화사상에 젖어있던 우리나라 사대부와 지식인들을 중심으로 중국 강남에 대한 강한 동경심을 품게 되었을 것은 당연한 일이었다.
조선 시대 지식인들과 가진자들에게 있어 ‘자네는 강남 가본 적이 있는가?, 나는 말이지 일찍이 강남을 한 번 다녀왔지’ 정도의 말을 할 것 같으면 그야말로 대번에 기를 팍 죽이는 말로서 주변 사람들의 이슈가 되기에 충분했다.
여행이 자유롭지 않던 조선 시대에 중국 강남을 실제로 다녀온 이는 손으로 꼽을 정도였다. 잘 해야 해마다 조선 조정에서 동지가 되면 정기적으로 명이나 청 조정에 보내던 외교사절인 동지사를 따라서 중국 북방의 베이징 정도만 다녀와도 당시로선 견문이 엄청나다는 인정을 받았으니 말이다.
일례로 중국에서도 인정했던 일류 명사 추사 김정희, 다시 말해 해외 물을 많이 먹었다고 알려진 그 양반마저도 베이징을 한 번 다녀왔을 뿐 중국 강남을 돌아볼 기회는 없었다.
중국인들은 말만 꺼내면 강남 경치를 떠들어대는데 정작 가볼 수가 없는 곳이 중국 강남이었기에 더더욱 강남이란 곳은 부풀려지고 뻥튀기되었음은 당연한 일이다. 그저 강남 경치를 담은 수묵화나 보면서 ‘아, 이렇게 멋지단 말인가!’ 하고 탄식이나 했던 조선 시대 사대부들이었다.
권력을 쥔 사대부들이 중국 강남을 동경하다보니 그것이 아랫것들에까지 이르면 그야말로 중국 강남은 천국 그 자체로 인식되었을 것이다. 그러다보니 우리 문화 속에 강남이란 개념 혹은 단어가 뿌리를 깊게 내리게 되었다.
따라서 중국 강남은 1970년대 시절의 우리 사회에 있어 미국 뉴욕과도 같은 곳이었다. 그 무렵 뉴욕에서 거주했거나 또는 다녀왔다는 말만 해도 우와, 저 친구 진짜 대단하다고 쳐주던 것과 같은 상황이라 하겠다.
‘강남 갔던 제비가 돌아왔다’는 말은 우리 사회에서 만들어진 말이 아니었다. 중국 화북 지방 사람들, 특히 베이징 사람들이 제비가 겨울이 되면 중국 강남 지역으로 갔다가 춘삼월이 되면 돌아오는 것을 일컫는 말이었다.
하지만 겨울에 제비가 월동을 위해 가던 곳은 중국 강남 일대도 아니었다는 사실이다. 훨씬 더 남쪽인 베트남이나 필리핀과 같은 동남아 일대에서 주로 겨울을 난다.
제비가 강남 갔다가 다시 돌아온다는 이야기는 우리 문화 속에서 또 다시 의미가 파생되어 ‘약속의 한 상징’으로 자리를 잡았다.
가수 조영남의 노래 제비 속에서 “먹구름 울고 찬 서리 친다 해도 바람 따라 제비 돌아오는 날/고운 눈망울 깊이 간직 한 채 당신의 마음 품으려 합니다” 처럼 희망찬 약속의 징표가 되었고, 김건모의 제비에선 “강남 갔던 제비도 다시 돌아오는데/ 날 버리고 간 님은 언제 돌아오려나” 하면서 변심한 애인을 제비만도 못한 존재로 원망하고 있다.
어제 크리스마스 오후 한 장의 사진에 매료되어 연필로 그림을 그렸다. 중국 강남의 대표적인 명승지로 알려진 오진의 물길이 있는 경치이다.
중국 강남의 마을들은 마을 전체에 여러 물길이 있고 특히 인상적인 무지개 다리가 눈길을 끈다. 무지개다리를 놓은 까닭은 키 높은 배들이 지나가도록 하기 위한 실용적인 목적이었지만 아무튼 그 형태가 나름 인상적이고 미적 감각을 충족시켜 준다.
그림을 그려가는 내내 오늘 얘기한 바의 생각들이 계속 머리를 스쳤다. 독자들은 아무래도 강남이란 단어에 담긴 뜻을 잘 모를 터이고 또 그렇다면 그림에 담긴 형체 밖의 의미, 다시 말해서 시공 속에 켜켜이 담긴 강남의 의미를 전혀 알 수 없지 않겠는가 싶었다. 이에 오늘 이렇게 글을 올린다. 그림의 후기라고나 하겠다.
김태규의 희희락락호호당
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