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기업이 공장 스마트화를 꾀할 경우 일일 생산량이 늘어날 수 있다는 연구결과가 나왔다. 전사적으로 스마트화에 나서도 고용은 줄어들 지 않을 것이라는 분석도 나왔다.
한국개발연구원(KDI)이 20일 ‘공장의 스마트화를 위한 스마트한 정책방안’ 보고서를 통해 공장의 스마트화는 일일생산량 개선 효과를 낼 수 있다고 밝혔다. KDI는 2017년 기준 스마트화 수준이 하위 10%에 머물러 있는 공장을 상위 50%(중간값)까지 향상시키면 일일 생산량으로 측정되는 생산성이 약 9.1%p 개선되는 것으로 추정했다.
공장의 스마트화는 라인공정에서는 불량률을 낮추고 배치 공정에서는 생산품목 수와 거래처 수를 늘리는 등 공정별 특성에 맞춰 긍정적인 효과를 내는 것으로 조사됐다. 특히 생산 성과를 종합하는 지표인 일일생산량이 배치·라인·연속 공정 등 모든 형태에서 개선되는 모습을 보이는 것으로 알려진다.
KDI는 스마트화가 자동화와 달리 고용 수요에 부정적인 영향을 미치지 않는다고도 밝혔다. 공정 뿐 만아니라 부문 간 연결성을 강화하는 ‘전사적 스마트화’를 계획 중인 기업은 생산직, 공정관리 기술직, 사무직 모두에서 유의한 수준의 감소 전망이 나오지 않았다. 생산공정의 스마트화만 계획할 경우 생산직과 사무직에서는 고용 수요 감소가 예측되나 공정관리 기술직 수요는 감소하지 않을 것으로 전망됐다.
이는 생산성 향상에 따른 공장 증설이나 경기 등 변수를 제한하고 향후 2년 자동화·스마트화 계획에 따른 노동수요만을 조사한 결과다. 실제로 2015년과 2017년 스마트화가 진행되면서 유의한 수준의 고용 감소 현상은 빚어지지 않은 것으로 조사됐다.
김민호 KDI 지식경제연구부 연구위원은 "2015년과 2017년 공장의 스마트화와 고용을 비교해 봤을 때도 스마트화가 고용을 유의하게 감소시킨다는 결과는 나오지 않은 것으로 안다"고 설명했다.
한편 공장의 스마트화를 결정짓는 요인은 단순히 기술도입에만 국한되는 것이 아니라 경영자의 공정혁신에 대한 관심과 인사관리가 맞물려야 하는 것으로 나타났다.
인사관리 수준이 낮은 하위 20% 공장 그룹에서는 기술을 도입하더라도 스마트화 수준 개선의 효과가 없었기 때문이다.
KDI는 기업뿐만 아니라 정부의 정책 지원도 스마트화를 추구해야 하며 민·관·학 협의체를 통해 스마트 공장 전략을 만들어야 한다는 제언도 했다.
김 연구위원은 “정부가 스마트 공장을 위해 지원을 아낌없이 하는 상황이다”며 “지금과 같은 부처별 독립 추진 방식은 초연결·초융합적 특성을 제대로 구현하기 어려우며 민·관·학 협의체가 실질적인 권한을 갖고 전략을 개발해야 한다”고 강조했다.
한편 4차산업혁명 시대에 접어들며 우리 정부는 2014년부터 스마트 공장 육성을 위한 지원에 힘을 쏟기 시작했다. 2018년까지 5년간 집행된 스마트 공장 보급 사업 예산은 4136억원이다. 올해는 보급 사업을 포함한 관련 총예산을 1조원 규모로 배정했다. 정부의 목표는 2022년까지 스마트 공장을 3만개까지 늘리는 것이다.
이 연구에선 스마트화의 수준을 △공장의 생산 활동이 얼마나 유기적으로 통합돼 있는지(시스템 통합 수준) △각 생산 활동에서 데이터가 얼마나 수집·공유되며 활용되고 있는지 등 2가지 특성으로 나눠 측정했다.
우리나라 제조 공장 전체를 공장 규모와 산업분류, 정책 수혜 여부 등에 따라 분류하고 그룹별 표본을 임의로 선택해 추출한 1000여개 공장의 스마트화 수준을 측정한 결과 2017년 평균 0.37로 조사됐다. 2년 전인 2015년(0.31)보다는 향상됐지만 공장의 규모나 자동화 수준, 정보통신기술(ICT) 도입 수준, 경영 방식 등에 따라 기업 간 편차가 큰 것으로 조사됐다.
[강주현 기자 / 행동이 빠른 신문 ⓒ스카이데일리]
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