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사상 첫 올림픽 본선 진출에 도전하는 한국 여자축구 대표팀이 북한, 중국과 같은 조에 편성됐다. ‘죽음의 조’라고 할 만하다.
콜린 벨(잉글랜드) 감독이 이끄는 한국 대표팀은 18일 아시아축구연맹(AFC)이 말레이시아 쿠알라룸푸르의 AFC 하우스에서 진행한 2024 파리올림픽 아시아 2차 예선 조 추첨에서 북한, 중국, 태국과 B조에 편성됐다.
2차 예선은 올해 10월 23일부터 11월 1일까지 중국에서 진행된다. 12개국이 3개 조로 나눠 조별리그를 벌인다. 세부적인 경기 날짜와 장소는 정해지지 않았다.
2번 포트에 속해 1번 포트의 일본, 중국, 호주 중 한 팀과는 한 조로 묶일 수밖에 없던 한국으로서는 가급적 4번 포트의 북한을 피해야 했다. 하지만 행운은 비껴갔다.
북한은 최근 국제대회에 나서거나 평가전을 치르지 않아 국제축구연맹(FIFA) 랭킹이 없지만 엄연히 아시아의 강호로 손꼽힌다. 한국은 북한과 상대 전적에서 1승 3무 15패의 절대 열세를 보인다.
2005년 8월 동아시아축구연맹(EAFF)컵(동아시안컵)에서 1-0으로 이긴 게 북한을 상대로 거둔 유일한 승리다. 한국은 이후 북한에 12경기(2무 10패) 무승을 기록 중이다. 가장 최근 맞대결은 2017년 7월 일본에서 열린 동아시안컵에서 이뤄졌으며 북한이 1-0으로 이겼다.
중국도 넘기 힘든 상대다. 중국은 FIFA 랭킹에서 13위로 한국(17위)보다 4계단 높을 뿐이지만 통산 전적에서는 한국에 29승 8무 4패로 확실한 우위를 보인다. 2차 예선 B조 경기가 중국에서 치러지는 점도 한국에 불리한 요소다.
한국이 중국에 승리한 것은 2015년 8월 중국 우한에서 열린 동아시안컵(1-0 승)이 마지막이다. 한국은 이후 중국에 9경기(3무 6패) 무승을 기록 중이다.
한국은 3번 포트 배정에서마저도 운이 따르지 않았다. 태국(44위)은 3번 포트 3개국(필리핀 49위·우즈베키스탄 50위) 중 FIFA 랭킹이 가장 높은 팀이다. 태국과 역대 전적에서 최근 4연승을 포함해 7승 1무 2패로 앞서는 점은 다행이다.
호주, 대만, 필리핀, 이란이 속한 A조는 호주에서, 일본, 베트남, 우즈베키스탄, 인도가 경쟁하는 C조는 우즈베키스탄에서 경기를 치른다.
2차 예선의 각 조 1위와 조 2위 국가 가운데 가장 성적이 좋은 한 팀이 최종예선에 올라간다.
2024년 2월 24일과 28일로 예정된 최종 예선에서는 4개 나라가 2개국씩 분류돼 홈 앤드 어웨이 경기로 2장의 올림픽 본선행 티켓 주인을 정한다. 한국 여자축구는 아직 올림픽 본선에 나간 적이 없다.
2020년 도쿄올림픽 최종예선에서는 중국과 홈 앤드 어웨이 경기를 치렀고, 홈 1차전 1-2 패배 이후 원정 2차전에서 2-0 리드를 지키지 못하고 연장전 끝에 2-2로 비겨 본선 진출에 실패했다. 김명준기자 mjkim@skyedaily
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