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거대한 철문이 열리자 한 무리의 사람들이 쏜살같이 나와 압록강으로 향한다.
변변한 잠수복이라 할 것도 없이 천 쪼가리 하나 걸쳐 입고 세찬 물살을 가른다. 거센 압록강 물살을 헤치고 강을 건너며 서로 맞잡은 가녀린 손은 생명줄이 된다.
압록강 거센 물줄기를 가르며 조심스럽게 한 발 한 발 내 딛는 모습이 위태로워 보인다. 한동안 물에서 잠수하던 사람은 물 밖으로 나오자마자 손등에 찬 기계로 무언가를 확인한다. 아마 금의 순도를 알아보는 것이리라.
외화벌이를 목적으로 사금이라 부르는 금가루를 강변에서 채취해 중국으로 파는 사람들이다. 강물에 떠 있는 하얀색 포대가 사람이었다는 사실은 그들이 물 밖에 나온 후에야 알아차릴 수 있었다.
잠수를 위해 등짝에 짊어진 납과 돌덩어리가 엄숙하리 만큼 무겁게 느껴진다. 강물에 몸을 맡긴 삶의 무게가 참으로 고단해 보인다.
“엄마야 누나야 강변 살자, 들에는 반짝이는 금모래 빛…”이라 읊조리며 시인은 강변의 아름다움을 노래했다. 하지만 압록강변 사람들에게 금모래는 그저 국가에 바쳐야 하는 생존의 가루일 뿐이다. 반짝반짝 물결에 일렁이는 아득한 청춘의 꿈이여….
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