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 이야기', '임금이 내리는 약은 사약(賜藥)이라고 해야 한다. 사약(賜藥)을 ...'))
사람은 참으로 단순하다. “임금이 사약(死藥)을 내렸으니 죽을 사(死) 자 사약이라고 해야 하는 것 아니야?”라고 하며 필자에게 따진다. ‘먹으면 죽는 약’이므로 ‘사약(死藥)’이라고 생각할 수도 있겠구나 하는 생각이 들었다. 이럴 때 사약은 극약이나 독약의 의미로 쓰이는 줄 알고 있는 것이다. 그러나 임금이 내리는 약은 사약(賜藥)이라고 해야 한다.
사약(賜藥)을 사전에서 찾아보면 ‘임금이 죽을 죄를 지은 신하에게 독약을 내림’이라고 나와 있다. 즉 먹고 죽을 약을 하사한다는 말이다. 그래서 ‘줄 사(賜)’ 자를 쓴다. 흔히 사액서원(賜額書院)이라는 말이 있다. 임금이 이름을 지어서 새긴 편액(현판)을 내려 준 서원을 이르는 말이다. 1550년(명종 5년)에 소수서원(紹修書院)이라는 현판과 서적을 하사한 것이 최초의 사액서원이다.
사약(瀉藥)도 있다. ‘설사가 나게 하는 약’이다. 가끔 사람들과 농담처럼 하는 말이 있다. “설사약은 설사를 멈추게 하는 약인가, 설사 나게 하는 약인가?” 하고 실없이 웃기도 한다. ‘피로회복제’는 ‘다시 피로하게 만드는 약’인 것처럼 말이다. 요즘은 원기회복제로 바뀐 모양이다. 바람직한 현상이다. 먹으면 죽는 약도 있다. ‘농약’이 그것이다. 참으로 우리말은 재미있다. 허허허.
중부대 한국어학과 교수·한국어문학회 회장
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