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한정된 생산량에 수출 물량 비중이 커지면서 ‘김값’이 ‘금값’이 됐다. 외식업계는 정부가 나서서 김 수출을 통제해야 하는데, 천정부지로 뛰는 김 가격을 잡겠다고 대책 마련에 나서도 늦었다는 평이다. 외식업계는 9월이나 10월이 되면 국내에는 김이 고갈될 것으로 보고 있다.
29일 본지 취재 결과 해양수산부가 김 수출 통계자료를 기획재정부에 제출하면, 기획재정부 물가정책과는 수출 통계를 바탕으로 국내 김 물가 안정을 위해 김 수출을 통제해야 하는 것으로 나타났다.
외식업계 관계자는 지난 한 해 동안 국내 김이 대량 수출됐지만, 기재부는 수출 통제를 하지 않아 김값이 폭등하고 있다고 지적했다.
실제 한국해양수산개발원(KMI) 수산관측센터에 따르면 김 도매가격이 지난해 5월 5781원에서 올해 5월 1만220원으로 77% 올랐다. 월별로 보면 김 도매가격은 지난해 대비 △1월 33.5% △2월 36.8% △3월 78.0% △4월 80.1% △5월 76.8% 매월 급등하고 있다.
국내 김 가격이 매달 뛰는 이유는 김 수출이 증가했기 때문이다. 해수부에 따르면 지난해 김 수출액은 7억9100만 달러(1조200억 원)로 집계됐다. 전년(6억4800만 달러) 대비 22.2% 늘어나면서, 기존 역대 최대치였던 2021년(6억9000만 달러) 실적을 경신했다.
세계에서 김을 길러 파는 나라는 한국과 일본·중국 등 3개국 정도다. 한국은 세계 김 시장에서 70.6%(2022년 기준) 점유율을 차지하고 있다. 내수시장 위주인 일본은 생산량이 계속 줄고 있고, 중국은 수질이 탁하고 양식·가공 기술이 한국보다 떨어진다는 평을 받는다.
김 수출이 증가한 이유는 김 수출 주요 국가인 중국과 일본에 적조 발생일이 높아지면서 전체 김 작황이 부진했기 때문이다. 이에 한국산 김의 수출 주문이 폭등했고, 해외 바이어들이 비싼 값을 쳐주며 구매에 나서자 내수 물량이 크게 줄어든 상황이다. 전남 지역의 김 양식장 관계자는 “최근 중국에서 도매업자가 찾아와 2년치 원초 생산량을 선주문했다”고 설명했다.
김 가격이 뛰자 조미김을 가공하는 김 가공회사와 김을 주재료로 사용하는 김밥집 등에 비상이 걸렸다. 조미김 업체들은 통상 11월부터 이듬해 3월까지 1년치에 해당하는 원초를 전국 산지에서 사들인다. 하지만 원초 공급이 수요를 따라가지 못해 산지 가격이 1년새 50%가량 치솟으면서 대부분의 김 가공회사들은 목표치의 절반밖에 수매하지 못했다.
김값이 폭등하면서 광천김·성경식품·대천김 등 김 생산 업체는 조미김 가격을 평균 10~20% 인상했다. CJ제일제당은 마트와 온라인 판매 김 가격을 11.1% 인상했다. 김밥집도 김 가격이 치솟자 김밥 가격을 줄줄이 인상했다.
문제는 김 수출 관리에 들어가야 할 김이 올해도 꾸준히 수출 성장세를 보이고 있는 점이다. 올해 1∼2월 김 수출액은 1억4136만 달러로 작년 동기보다 28.1% 증가했다. 물량은 6074t으로 15.3% 늘었다.
외식업계 관계자는 “김은 2·3월에 업체들이 1년치 계약을 해 김 물량을 확보하는데, 지금은 물량이 없어 김을 확보하지 못하고 있고 올해 9·10월이 되면 김이 사라질 수도 있다”면서 “기재부가 물가 안정에 힘을 쏟는다고 하지만, 이렇게 서민들의 식탁을 책임지는 김이 급등하는 원인이 대량 김 수출인데, 통제를 해야 한다고 생각한다”고 말했다.
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