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고물가 시대가 이어지면서 소상공인들의 경영 부담이 가중되고 있다. 원부자재 가격 상승부터 프랜차이즈 유통구조의 불합리성, 배달 플랫폼의 높은 수수료까지 악재에 악재가 겹친 형국이다.
식재료를 비롯한 생활 필수품 가격이 꾸준히 오르고 있다. 외식업계에서는 “체감하는 원가 상승폭은 공식 통계보다 훨씬 크다”는 목소리가 나온다. 주요 식자재 도매 가격이 수개월 사이 수차례 인상된 사례도 적지 않다.
프랜차이즈 업계에서도 가맹본부가 공급하는 필수 원재료 가격 인상과 구매 조건 강화로 가맹점주들의 어려움이 커지고 있다. 마진이 줄어도 소비자 반응을 의식해 판매가를 쉽게 올릴 수 없는 상황이다. “원가는 오르는데 가격을 올리면 손님이 줄까 걱정된다”는 가맹점주의 말이 현장 상황을 대변한다. 일부 프랜차이즈 본사는 브랜드 이미지를 이유로 가격 인상도 제한한다.
배달 플랫폼 의존도는 코로나19 대유행 이후 급격히 높아졌다. 그러나 수수료와 광고비 부담은 여전하다. 주요 플랫폼은 주문 건당 일정 비율의 수수료를 부과하며 상위 노출을 위한 광고비까지 더하면 순이익은 크게 줄어든다. 자영업자들은 “배달 없으면 손님이 줄고 배달을 해도 남는 게 거의 없다”며 딜레마를 호소한다.
이런 가운데 정부와 지방자치단체는 다양한 소상공인 지원 정책을 쏟아내고 있다. 일정 요건을 충족한 소상공인에게는 일회성 지원금이 지급되고 있으며 저리 대출 확대, 공공 배달앱 지원 등도 추진 중이다.
그러나 현장 반응은 싸늘하다. 한 카페 운영자는 “고정비 부담이 계속 늘어나는데 일회성 지원금으로는 도움이 되지 않는다”고 말한다. 임대료·인건비·원재료비 상승세가 지속되면서 소상공인들은 구조적인 지원책을 요구하고 있다. 특히 임대료 문제는 자영업자들에게 가장 큰 부담으로 작용하고 있다. 코로나19 기간 한시적으로 인하됐던 임대료가 최근 다시 오르고 있다는 얘기도 나온다.
폐업을 고민하는 소상공인도 늘고 있다. 통계청에 따르면 최근 1년간 자영업자 수는 전국적으로 감소세를 보이고 있으며, 외식·도소매 업종의 폐업률이 높게 나타나는 추세다. “주변에서 가게 접는 동료가 늘었다”는 목소리도 이어진다.
전문가들은 지속 가능한 지원 정책 마련을 강조한다. △배달 플랫폼 수수료 구조 개선 △프랜차이즈 거래 관행 개선 △임대료 안정화 대책 등이 대표적이다. 특히 플랫폼과의 공정한 수익 배분 구조 마련은 시급한 과제로 꼽힌다. 상생 모델이 마련되지 않으면 구조적 문제는 반복될 수밖에 없다는 지적도 나온다.
정부는 민생경제 회복을 국정과제로 내세우고 있다. 이러한 목표가 단순한 정책 홍보에 그치지 않고 현장에서 실효성을 체감할 수 있는 정책으로 이어지길 기대하는 목소리가 높다.
소상공인은 지역 경제의 중요한 축이다. 이들의 경영환경 개선은 곧 민생경제 안정으로 이어진다. 실효적이고 지속 가능한 지원책 마련이 절실하다. 무엇보다 현장의 목소리를 경청하는 것이 정책 설계의 출발점이 돼야 할 것이다.
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