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한국항공우주산업(KAI)과 한화에어로스페이스가 항공엔진 국산화, 무인기 공동개발, 우주사업 진출을 묶은 ‘미래 항공우주 협력체계’를 구축한다. 완제기(플랫폼) 역량을 가진 KAI와 항공엔진 강자인 한화에어로가 역할을 분담해 글로벌 수출 경쟁력을 키우겠다는 구상이다.
9일 방산업계에 따르면 양사는 최근 서울에서 방산·우주항공 협력을 위한 양해각서(MOU)를 체결하고 △무인기 공동 개발 및 수출 추진 △국산 엔진 탑재 항공기 개발과 공동 마케팅 △글로벌 상업 우주시장 진출 협력 △방산·우주항공 생태계 및 지역 공급망 육성 등에 합의했다.
업계는 특히 ‘엔진-기체’ 결합 시너지를 핵심으로 본다. KAI는 국내 유일의 완제기 개발·제작업체로 전투기·헬기 등 플랫폼을 보유하고, 한화에어로는 국내 대표 항공엔진 기업이다. 양사가 협력하면 국산 항공기 플랫폼에 최적화된 엔진 개발과 체계 통합이 가능해지고, 이를 수출 패키지로 묶어 경쟁력을 높일 수 있다는 평가다.
구체적으로는 KF-21(한국형 전투기) 후속 양산모델에 탑재될 차세대 항공엔진 개발과 체계 통합, 해외 판로 확대를 위한 공동 마케팅이 협력의 대표 시나리오로 거론된다. 양사는 국방과학연구소(ADD)와 함께 각각 무인기 기체와 탑재 엔진을 개발한 이력도 보유하고 있어, 무인기 분야에서도 공동개발·수출을 병행할 여지가 크다.
협력 방식도 ‘생태계형’으로 설계했다. 그간 협력업체 공유에 배타적이었던 관행에서 벗어나 양사가 보유한 협력사 공급망을 공유하고, 공동 연구개발(R&D)과 기술지원 프로그램을 운영하기로 했다. 소재·부품·장비(소부장) 기업 참여를 넓혀 국산화율과 기술 자립도를 끌어올리겠다는 취지다. 창원·거제·사천 등 경남권 항공·방산 클러스터를 축으로 중소·벤처·스타트업을 함께 발굴·육성하겠다는 계획도 포함됐다.
양사는 주요 경영진이 참여하는 ‘미래 항공우주 전략위원회’를 정례화해 중·장기 협력체계를 고도화하기로 했다. 회사 측은 불필요한 경쟁을 줄이고, 엔진·무인기·우주 등 미래 핵심사업을 공동으로 키워 ‘K-방산 수출 영토’를 확장한다는 목표를 내걸었다.
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