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김용범 청와대 정책실장이 인공지능(AI) 시대의 핵심 경쟁 요소로 전력 인프라를 지목하며 “AI는 이제 ‘코딩’이 아닌 ‘전기’의 전쟁”이라고 규정했다. 전력망을 국가 전략 및 안보 인프라로 격상하고, 국가 재정 투입과 구조 개혁이 필요하다는 점도 강조했다.
김 실장은 17일 SNS에 ‘AI는 이제 코딩이 아닌 전기의 전쟁이다’라는 글을 올려 “AI 경쟁력은 코드의 정교함이 아니라 얼마나 많은 연산 자원과 전력을 확보했는가에 달려 있다”며 “전력망은 더 이상 지역 민원의 대상이 아니라 국가 전략 인프라”라고 밝혔다.
그는 AI 산업의 본질을 ‘물리의 산업’으로 규정했다. 계속해서 “AI는 더 이상 추상적 소프트웨어 산업이 아니라 거대한 장치 산업”이라며 “이제 희소한 것은 코드가 아니라 GPU, 메모리, 전력, 송전망 같은 물리적 자원”이라고 설명했다. 이어 “지능은 빠르게 공유되고 복제되지만 발전소와 송전망, 반도체 공장은 쉽게 복제되지 않는다”며 인프라 경쟁의 중요성을 강조했다.
특히 한국의 산업 구조에 대해서는 경고 메시지를 던졌다. 김 실장은 “SK하이닉스와 삼성전자의 고대역폭메모리(HBM) 경쟁력은 강력한 자산이지만, 설계와 가속기 생태계가 해외에 집중돼 있다면 가치 사슬의 일부만 통제하게 된다”며 “국내에 대규모 AI 연산 클러스터를 구축하지 못할 경우 단순 부품 공급국에 머무를 수 있다”고 지적했다.
이와 함께 “AI는 전기를 소비하는 산업이 아니라 전력을 고부가가치로 전환하는 산업”이라며 전력망 확충 필요성을 역설했다. 그는 “데이터센터 하나가 중소 도시 수준의 전력을 소비한다”며 “발전 설비 확대뿐 아니라 송·배전망, 입지, 인허가 속도까지 함께 해결해야 한다”고 밝혔다.
정책 방향도 구체적으로 제시했다. 김 실장은 “전력망을 안보 인프라로 보고 국가 재정을 투입하고, 민관 협력을 제도화하며 안정적 운영을 위한 거버넌스를 구축해야 한다”고 강조했다. 또 “지산지소(지역 생산·지역 소비) 원칙을 분명히 하고, 전력 생산 지역이 산업적 혜택을 함께 누리도록 구조를 바꿔야 송전 갈등을 줄일 수 있다”고 했다.
서해안 초고압직류송전(HVDC) 등 이른바 ‘에너지 고속도로’ 구축 필요성도 언급하며 “AI는 기술 정책의 일부가 아니라 산업·에너지·재정·국토 전략이 결합된 국가적 과제”라고 규정했다.
김 실장은 “대한민국은 지능을 수입하는 나라로 남을 것인지, 칩과 전력을 전략 자산으로 삼아 지능을 생산하는 나라로 도약할 것인지 선택의 기로에 서 있다”며 “12차 전력수급기본계획과 전력산업 구조개혁은 단순한 에너지 정책이 아니라 국가의 미래를 가르는 분기점”이라고 강조했다.
정부는 올해 하반기 완료를 목표로 12차 전력수급기본계획을 수립 중이며, AI 데이터센터 확충 등으로 급증하는 전력 수요에 대응하기 위한 발전 설비 확대와 인프라 구축 방안을 검토하고 있다.
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