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국내 대형마트 1·2위인 이마트와 롯데마트의 지난해 성적표가 크게 갈렸다. 이마트는 영업이익을 대폭 늘리며 수익성을 회복한 반면, 롯데마트는 적자로 돌아서며 부진을 보였다.
12일 업계에 따르면 이마트의 지난해 연결 기준 매출은 28조9704억 원으로 전년 대비 0.2% 감소했다. 외형은 소폭 줄었지만, 영업이익은 3225억 원으로 584.8% 급증했다. 전년 대비 2754억 원 증가한 수치로, 수익성 중심 경영 전략이 본격적인 성과로 이어졌다는 평가다.
실적 개선의 핵심은 통합 매입을 통한 원가 구조 혁신이다. 이마트는 그룹 차원의 통합 매입으로 절감한 비용을 상품 가격 인하와 프로모션에 재투자하며 가격 경쟁력을 강화했다. 대표 할인 행사인 ‘고래잇 페스타’에는 연간 2300만 명이 참여했고, 행사 기간 매출은 전년 동기 대비 28.1% 증가했다. 가격 메리트가 고객 유입 확대로 연결되는 선순환 구조를 구축했다는 분석이다.
점포 리뉴얼을 통한 공간 혁신도 오프라인 경쟁력 회복에 기여했다. 스타필드 마켓으로 재단장한 일산점은 리뉴얼 이후 방문객 수가 61.3%, 매출이 74% 증가했다. 동탄점과 경산점 역시 방문객과 매출이 동반 상승했다. 체류형 매장 전략을 통해 고객 경험을 강화한 것이 주효했다는 평가다.
창고형 할인점 트레이더스의 성장세도 두드러졌다. 지난해 매출은 3조8520억 원으로 전년 대비 8.5% 증가했고, 영업이익은 1293억 원으로 39.9% 늘었다. 고물가 장기화 속 대용량·가성비 상품에 대한 수요가 확대된 영향이다. 지난해 2월 마곡점, 9월 구월점 등 신규 출점 점포가 모두 흑자를 기록하며 안정적으로 안착했다.
자회사 실적도 전반적으로 개선됐다. 신세계프라퍼티는 연간 영업이익 1740억 원으로 전년 대비 967억 원 증가했고, 조선호텔앤리조트 역시 투숙률 상승에 힘입어 531억 원의 영업이익을 기록했다. 다만 SSG닷컴과 G마켓 등 이커머스 계열사는 여전히 적자를 이어가며 온·오프라인 사업 간 온도차를 보였다.
이마트는 주주환원 강화에도 나섰다. 최저 배당금을 기존 2000원에서 2500원으로 25% 상향하고, 자사주 소각을 지속 추진하는 등 기업가치 제고 계획을 병행하고 있다.
반면 롯데쇼핑의 그로서리 사업(국내 마트·슈퍼)은 매출 5조1513억 원으로 전년 대비 4.2% 감소했고, 486억 원의 영업손실을 기록하며 적자 전환했다. e그로서리 사업 부담과 물가 안정 프로모션 확대에 따른 판촉비 증가가 수익성 악화로 이어졌다는 분석이다. 온라인 전환 과정에서 비용 부담이 가중된 점도 영향을 미쳤다.
다만 업계는 올해 대형마트 업황에 대한 기대감을 내비치고 있다. 정치권에서 대형마트의 새벽배송을 허용하는 법 개정을 검토하면서 성장 모멘텀이 열릴 수 있다는 전망이 나온다. 대형마트가 강점을 가진 신선식품 카테고리는 새벽배송 수요가 높아, 오프라인 점포를 활용한 직접 배송이 가능해질 경우 추가 투자 없이 전국 단위 확장이 가능하다는 평가다.
실제 새벽배송 규제 완화 기대가 반영되며 이마트와 롯데쇼핑 주가는 최근 52주 최고가를 경신했다. 증권가에서는 규제 환경 변화와 사업 구조 재편 여부에 따라 양사의 실적 격차가 더 벌어질 수 있다는 관측도 제기된다.
업계 관계자는 “고물가와 소비 위축 국면에서 가격 경쟁력과 비용 효율화가 실적을 좌우하는 구조가 뚜렷해지고 있다”며 “규제 완화와 배송 경쟁력 확보가 향후 대형마트 판도를 가를 변수”라고 말했다.
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