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카메라맨 알렉세이는 러시아 청년이었다. 거인족이었다는 루스키답게 키가 190cm를 넘는 장신이었고, 따스한 미소를 지닌 젊은이였다. 초면에 웃지 않는 러시아인답지 않게 그는 치아를 드러내며 미소 지었다.
크레믈린 장벽 주위를 포위하듯 대통령 경호원들이 서 있었다. 블랙 수트에 검은 선글래스를 낀 남자들이 주는 느낌은 차가웠다. 알렉세이는 대통령의 리무진이 들어올 크레믈린 궁의 보로비츠카야 문을 향해 카메라를 세우기 위해 이리저리 이동하고 있었다. 원하는 각도가 잘 안 나오는지 그가 물었다.
“어느 위치에서 카메라를 잡는 게 좋을지 경호원들에게 물어보면 안 되나요?”
라라는 크레믈린 담장 근처에 서 있는 키가 크고 건장한 체구에 귀에 리시버를 끼고 무전기를 든 블랙맨 경호원에게 다가갔다.
“S방송사 취재팀입니다. 어느 위치에 카메라를 세우고 촬영하는 것이 도움이 되시겠는지요? 저희가 임의로 자리를 정해도……”
그녀가 채 말을 마치기도 전에, 블랙맨은 그녀에게 손사래를 쳐서 저쪽으로 멀리 떨어지라고 신호를 보냈다.
‘VIP가 근처에 온 것도 아니고, 아직 충분한 여유가 있는데 이렇게 거칠고 무례할 필요가 있나.’
크레믈린 궁에 배치된 한국 대통령 경호원들의 태도는 모스크바 5월의 아침 공기보다도 냉랭했다. 대통령 경호실 사람들에게서 친절을 기대한 것이 애초 잘못된 번지수였는지도 모른다.
“가까이서 보는 권력의 최고 심장부는 철갑을 두른 기관총 같네요. 무언가 앞에 숨이 막히게 높다란 벽이 있는 듯한 거리감과 차가움과 막막함이랄까.”
라라가 알렉세이에게 말하자, 그가 소리 내 웃었다.
“재미있는 표현이군요, 철갑을 두른 기관총 같은 권력!”
그때 대통령 내외가 탄, 버스보다 긴 검은 리무진이 크레믈린 보로비츠카야 탑을 통과해 미끄러지듯 들어왔다.
다음 날 아침 아홉 시, 라라가 호텔에 도착해 프레스센터가 있는 2층으로 계단을 오르고 있을 때, 2층에서 차시훈이 라라를 내려다보고 있었다.
“안녕하세요, 민라라 씨!”
그녀가 자신을 알아보자, 그는 미소 가득한 인사를 건넸다. 신의 축복처럼 느껴지는 그 남자의 미소. 마치 차시훈이 라라의 생애 처음으로 영혼 속에 들어온 것처럼 느껴졌다.
그날 점심시간, 호텔 1층 뷔페에서 라라는 동료들과 함께 줄을 서서 음식을 담고 있었다. 뭔가 접시에 담고 싶은 것을 빠뜨린 것 같아 몸을 돌린 순간, 어제처럼 그녀의 어깨 너머에서 미소 짓고 있는 차시훈이 눈에 들어왔다.
“우리 함께 밥 먹을까요?”
라라가 하고 싶은 말을 차시훈이 앞질러 했다. 염화미소. 부처님에게 합장 인사라도 하고 싶을 만큼 고마운 심정, 하느님은 아시겠지. 하나님 말이다.
밥을 먹으면서 라라는 쑥스러움을 벗어나기 위해 두서없이 말을 꺼내고 있었다.
“신은 이름이 참 많죠. 같은 신을 두고 어디서는 하느님, 어디서는 하나님, 어디서는 알라! 인간은 참 고집스럽기도 해요. 이름 하나만 가지고도. 각자 자신들이 부르는 이름이 맞고, 자기들 신만이 옳다고 우기니까요.”
“내가 알기로는 알라는 아랍어로 원래 신이라는 뜻이라고 합니다. 코란과 성경은 내용도 많이 비슷하고, 순례하는 성지도 같은 게 우연이 아닐 수도 있죠.”
“뿌리가 같은 종교가 아닐까, 그런 생각이 들 때도 있어요. 차라리 그편이 낫겠다 싶기도 하고요.”
라라의 말을 듣던 차시훈이 다시 그 기품 있는 입술을 열어 라라에게 물었다.
“모스크바에 언제 왔어요?”
“1991년 두 나라가 수교를 맺은 다음 해죠. 올해로 8년차 되나 봐요. 2∼3년 서울에 나가서 일하다가 두 달 전 돌아왔기는 하지만요. 후훗!”
라라가 수줍은 표정으로 대답했다.
“난 모스크바에서 근무한 지 1년 됐어요. 춥고 우울하고 음습한 러시아가 너무 싫어서 돌아가고 싶었는데. 앞으로는 괜찮을 것 같네요.”
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