아울러 실외 마스크 착용 의무 해제에 대한 논의도 진행 중이다. 방역당국은 2주간 방역 상황을 지켜본 뒤 5월 초 실외마스크 착용 의무를 해제하겠다고 밝힌 바 있다. 이에 국민들은 ‘불안하다’는 반응과 ‘실외는 괜찮다’, ‘착용 여부를 스스로 결정하게끔 자율에 맡기자’ 등 의견이 엇갈리고 있다.

 

불안하다는 반응을 보인 대다수 국민은 ‘아직 코로나19가 종식된 것이 아니기 때문에’, ‘신종 변이 등 위험요소가 여전하기 때문에’ 등의 이유를 들었다. 이들은 실외 착용 의무가 해제된다고 해도 계속 마스크를 쓰고 다닐 것이라는 강한 의지를 내비쳤다. 특히 ‘재감염’에 대한 우려가 마스크를 벗지 못하게 만드는 가장 큰 요인으로 작용한 듯 싶다. '재감염'의 정의는 최초 확진일 90일 이후 다시 코로나19 양성 반응을 보인 경우를 뜻한다.

 

덴마크 국립혈청연구소가 지난해 11월부터 올해 2월까지 코로나19 감염 사례 180만여건을 분석한 결과 총 재감영 사례는 187건인 것으로 집계됐다. 여기에는 오미크론 변이에 감염된 이후 최근 감염 빈도가 크게 늘어난 BA.2(스텔스오미크론)에 감염된 경우도 47건에 달하는 것으로 알려졌다. 가능성은 희박하지만 재감염 될 수 있다는 사실이 입증된 셈이다. 이에 방역당국은 “충분한 기간이 지난 후 재감염률 등을 파악할 수 있다”며 “전 세계적으로 변이 유형별 재감염 발생 위험도가 어떻게 달라지는지 모니터링하고 있다”고 설명했다.

 

국내에서 검출된 오미크론 재조합 변이 XE, XM 등을 비롯해 XL까지 국민 불안을 증폭시키는 요인의 하나로 지목되고 있다. XE는 국내 20대와 50대에서, XM은 60대에서 처음으로 발견됐다. 의료계에서는 이같은 재조합 변이로 올 가을 다시 한 번 대유행이 찾아올 수도 있다고 우려하기도 했다.

 

최근 하루 3만명대로 줄기는 했지만 연일 수만명대 확진자가 지속적으로 발생하고 있어 국민 불안이 해소되지 않았음에도 정부는 완만한 감소세라는 이유로 방역 기조를 낮추는 쪽으로 방향타를 잡은 듯 하다.