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북·중 국경에서 북한을 바라보며 사람 모습만 보이면 무조건 카메라 셔터를 눌렀다. 반쪽 조국의 사람들이 그리웠다. 그 그리움 끝에서 분단의 아픔을 덜어 내고 싶었다.
하지만 압록강 너머 보이는 북녘 사람들의 시름 속에 분단의 칼날은 더 날카로이 가슴을 도려냈다. 한여름 뙤약볕 아래서 밭일을 하는 사람들은 한결같이 무심했다. 등이 휘어질세라 평생을 착취당한 어머니들의 구부정한 자세에서 짓눌린 삶의 무게를 보았다.
고단한 하루를 끝내고 집으로 돌아가는 늙은 아버지의 뒷모습과 사랑하는 딸아이를 자전거에 태우고 가는 아버지의 좁은 어깨는 애잔하기만 했다.
봇짐을 둘러메고 어디론가 향하는 노부부의 걸음은 더뎠다. 한가로이 소가 끄는 수레에 기대 쏟아지는 졸음을 이기지 못한 촌로의 모습에선 더없이 한가로운 여유가 느껴졌다. 문명의 이기와는 상관없이 세상 모든 시름을 벗어던진 듯했다. 최소한 겉으로 보이는 것은 그러했다.
하지만 그가 겪어 왔을 체제의 억압과 그 안에 숨겨진 애환은 한가로움 같은 것과는 거리가 먼 것이었다. 북녘에도 우리와 똑같은 사람들이 있다고 말한다. 하지만 독재의 억압과 속박을 견디며 고단한 삶을 사는 그들을 우리와 같다고 말할 수 있을까?
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