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올해 들어 가공식품과 외식 물가 상승세가 거세지면서 전체 소비자 물가를 끌어올리고 있다. 이러한 상황에서 △원자재 가격 상승 △고환율 △인건비·에너지 비용 증가가 물가 상승의 주요 원인으로 작용하고 있다.
특히 올해 정부 리더십 공백과 탄핵 정국 장기화에 최근까지 식품·외식 기업 약 40곳이 제품 가격을 줄줄이 인상하며 물가를 올렸다. 최근 헌법재판소의 대통령 파면 이후 기업들의 가격 인상이 주춤해질지 주목된다.
6일 통계청이 발표한 3월 소비자물가 동향에 따르면 작년 동월 대비 가공식품 물가 상승률은 3.6%로 2023년 12월 이후 가장 많이 올랐다. 기업들이 가격을 올린 커피(8.3%)·빵(6.3%)·햄과 베이컨(6.0%) 등의 상승률이 높았다.
외식(3.0%)도 2개월 연속 3%대 상승률을 보였다. 3월 소비자물가 지수는 1년 전보다 2.1% 오르며 외식과 가공식품이 전체 물가 상승에 주요한 영향을 미쳤다.
올해 들어 3개월간 커피·빵·냉동만두·과자·아이스크림 등이 줄줄이 올랐다. 이달 초에도 라면(오뚜기)·맥주(오비맥주)·햄버거(롯데리아) 등의 가격이 인상됐다.
최근 몇 달 사이 △CJ제일제당 △대상 △동원F&B △롯데웰푸드 △오뚜기 △농심 △SPC삼립 △오리온 등 식품 대기업이 줄줄이 가격을 인상했다. 가격을 올리지 않은 기업과 가격이 오르지 않은 품목을 찾아보기 힘들 정도다.
기업들은 원부자재와 인건비 등이 오른 데다 환율 상승(원화가치 하락)으로 원재료 수입 단가가 높아져 가격 인상이 불가피했다고 호소한다.
게다가 지난해 정부로부터 물가안정에 동참해달라는 압박을 지속적으로 받고 가격 인상을 미루면서 부담을 감내해왔다고 기업들은 주장했다. 기업들의 가격 인상이 봇물 터지듯 하는 데에는 정국 혼란으로 정부의 물가 관리가 힘을 받지 못한 틈에 가격 인상을 서두른 측면도 있는 것으로 분석된다.
식품기업 관계자는 “새 정부 출범 전 가격을 올리려는 의도가 있었으며, 새 정부가 들어서면 눈치가 보이므로 인상은 즉각적이지 않을 것”이라고 설명한다.
미국의 정책 변화로 인한 세계 무역 질서의 균열 또한 국내 물가 압력을 가중시키고 있다는 관측이 있다. 업계 관계자들은 “우크라이나 전쟁 이후 물가 안정은 기대하기 어렵다”고 전했다.
기후변화는 물가 변동성을 더욱 확대할 수 있는 요인으로 작용하고 있다. 폭염·극한 기상 현상 등으로 농산물 가격이 급등하면서 ‘기후플레이션’이 현실화되고 있다. 최근 기후 변화로 인해 농산물의 작황 부진이 계속되면서 식탁 물가 상승의 주요 원인이 되고 있다.
국내외 기후 변화는 농산물 생산 및 가격에 큰 영향을 미치고 있다. 브라질과 베트남의 커피 원두 생산 감소와 서아프리카 코코아 생산 감소가 커피와 초콜릿 가격의 상승을 촉진하고 있다. 최근 경북 산불로 인해 사과 재배면적의 일부 피해 등 농산물 가격 인상이 예상된다.
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