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동물과 관련된 TV 프로그램이 참으로 많다. 이것저것 보다가 귀여운 동물들이 재롱을 떠는 것을 보면 멈춰 서 보게 된다. 필자도 개를 참 좋아한다. 한때는 시골에서 14마리를 키운 적도 있다. 때로는 대화(?)도 하고 산책도 하면서 시간을 보내곤 했다. 그러나 요즘 여러 동물 관련 프로그램에 나오는 ‘반려동물’은 사람보다 위에 있는 것 같다. 조련사나 견주(혹은 묘주 등)들이 개나 고양이를 모두 사람처럼 대하고 있다는 말이다.
개가 새끼를 낳으면 남자가 몇 마리, 여자가 몇 마리(혹은 몇 개) 하는 식으로 말하고, 조련사도 똑같이 대화하고 있었다. 남자와 수컷은 개념이 다르다. 남자는 ‘남성의 성(性)을 지닌 사람’ 혹은 ‘통이 크고 대범하며 시원시원한 사람을 비유적으로 이르는 말’이다. 그래서 요즘은 ‘상남자’라는 말이 유행하기도 했다. 예문으로는 “태호는 과연 상남자구나!” “태호는 어쩌면 남자가 저렇게 데데할까?” 같은 것이 있다.
그래서 ‘남자’라고 하면 사람만을 지칭하는 것이다. 짐승에게는 그에 맞는 말이 있다. 바로 수컷이라고 한다. 수컷은 ‘암수의 구분이 있는 동물에서 새끼를 배지 아니하는 쪽’을 이르는 말이다. 그러므로 짐승들은 수컷이라고 해야 한다. 오호 통재라!
중부대 한국어학과 교수·한국어문학회 회장
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