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동계올림픽을 시작으로 월드베이스볼클래식(WBC)과 월드컵을 거쳐 아시안게임까지 2026년 새해에는 굵직한 스포츠 축제가 세계 곳곳에서 열린다.
차세대 쇼트트랙 여왕으로 등극한 김길리는 밀라노․코르티나담페초 동계올림픽에서 금메달을 몇 개나 딸까? 관중 1000만 시대를 연 프로야구는 WBC 본선에 진출할 수 있을까? 손흥민을 앞세운 축구 국가대표팀은 북중미 월드컵에서 사상 첫 원정 8강이란 꿈을 이룰까? 배드민턴 여왕 안세영은 아시안게임 2연패를 달성할까?
태극전사 김길리(22․성남시청)는 새해를 맞아 “금메달을 목에 걸고 싶다”면서 “금메달 개수는 비밀이다”며 웃었다. 한국은 2월10일 저녁 8시56분(한국 시각) 쇼트트랙 혼성계주 결승에서 첫 금메달에 도전한다.
야구 국가대표팀 류지현 감독은 “사명감을 가지고 WBC를 준비하고 있다”고 말했다. 한국은 WBC에서 2013년과 2017년을 거쳐 2023년까지 세 차례 연속 조별리그에서 탈락했다. 한국은 3월5일 오후 7시 체코와 조별리그 C조 첫 경기를 갖는다.
축구 대표팀을 이끄는 손흥민(34․LAFC)은 언제나 “북중미 월드컵에서 우리 이름으로 역사를 써보자”고 말한다. 카타르 월드컵(2022년) 16강을 이끌었던 손흥민은 6월12일 오전 11시 첫 경기를 치른다. 한국은 개최국 멕시코와 남아프리카공화국, 유럽 플레이오프 승자와 함께 A조에 포함됐다.
세계 1위 안세영(24․삼성생명)은 9월19일부터 열리는 나고야 아시안게임에서 배드민턴 여자 단식 2연패에 도전한다. “좋은 결과를 내고 싶다”던 안세영은 1일 말레이시아로 출국해 말레이시아 오픈을 준비한다.
▲신예 김길리 vs 여왕 최민정
김길리는 최민정(29․성남시청)과 함께 동계올림픽 금메달 후보 1순위로 꼽힌다.
김길리는 국제빙상연맹 쇼트트랙 월드 투어에서 개인전 금메달 2개와 은메달 2개를 수확했다. 특히 3차와 4차 대회에서 1500m 금메달을 목에 걸어 세계 랭킹 1위를 차지했다. 김길리는 최민정과 함께 여자 계주는 물론 혼성 계주에서도 핵심 멤버로 활약해 계주 메달 8개 중 5개(금2·은2·동1)를 합작했다.
1500m 3회 연속 우승에 도전하는 최민정은 “쇼트트랙은 역시 대한민국이라는 말이 나오도록 하겠다”고 다짐했다. 올림픽 금메달 3개와 은메달 2개를 가진 최민정은 한국 선수 최다 메달(6개)을 깨트릴 가능성이 크다. 올림픽 3연패 기록은 사격 진종오(국민의힘 의원)가 유일하다. 최민정이 3연패를 달성하면 동계올림픽 한국 선수 최초 기록이 된다.
고교생 임종언(20․노원고)과 황대헌(27․안양시청)이 이끄는 남자 대표팀도 금메달 사냥에 나선다. 임종언과 황대헌은 중국으로 귀화한 린샤오쥔(임효준)과 금메달을 다툴 가능성이 크다.
▲이번에도 예선 탈락?
류지현 감독의 각오와 달리 한국야구에 대한 전망은 밝지만은 않다. 윌리엄힐과 벳365 등 베팅사이트는 한국을 7위 전력으로 평가했다.
시속 162㎞ 강속구를 던지는 라일리 오브라이언(31·세인트루이스 카디널스)이 이정후(28·샌프란시스코 자이언츠)와 함께 가슴에 태극마크를 단다. 한국인 어머니와 미국인 아버지 사이에서 태어난 한국계 미국인 오브라이언은 집에서 준영이란 이름으로 불린다. 싱커가 주무기인 구원투수 오브라이언은 지난해 3승1패 6홀드 6세이브(평균자책점 2.06)를 기록했다. 세인트루이스 카디널스는 오브라이언의 WBC 출전을 허락했다.
또 다른 한국계 메이저리거 저마이 존스(29·디트로이트 타이거스)도 대표팀에 합류할 예정이다. 한국인 어머니를 둔 존스는 지난해 디트로이트 타이거스에서 72경기를 뛰면서 타율 2할8푼7리 7홈런 23타점을 기록했다.
미국은 우승후보로 꼽힌다. 53홈런을 친 강타자 애런 저지(뉴욕 양키스)와 내셔널리그 사이영상을 받은 투수 폴 스킨스(피츠버그 파이리츠)를 앞세운 미국은 메이저리그 스타로 대표팀을 꾸렸다. 그러나 내셔널리그 최우수선수(MVP)를 차지한 오타니 쇼헤이가 이끄는 일본을 쉽사리 이긴다는 보장이 없다.
▲ 손흥민 라스트댄스… 원정 8강 가능?
손흥민은 벌써 네 번째 월드컵 출전이다. 지난해 북중미 월드컵 현지 적응을 이유로 메이저리그 사커(MLS)를 선택했다. 많은 연봉을 포기하면서까지 북중미 월드컵을 준비하겠다는 다짐이었다.
손흥민은 월드컵에서 통산 3골을 넣었다. 북중미 월드컵에서 1골을 추가하면 안정환, 박지성을 넘어 월드컵 본선 한국선수 최다기록을 세우게 된다. 북중미 월드컵에는 손흥민과 함께 황희찬(30·울버햄튼), 이강인(25·파리 생제르맹), 김민재(30·바이에른 뮌헨)도 출전한다.
북중미 월드컵은 참가국 수를 32개 국가에서 48개 국가로 늘렸다. 따라서 8강에 진출하려면 조별리그를 통과한 뒤 32강전과 16강전에서 이겨야만 한다. 본선 진출이 쉬웠던 만큼 본선 경쟁은 더 치열해진다. A조에 속한 한국은 우승후보 브라질과 스페인, 프랑스 등을 피했지만 멕시코와 남아공도 만만한 전력이 아니다.
23세 이하 축구대표팀은 아시안게임 4연패에 도전한다. 한국은 인천(2014년)과 자카르타․팔렘방(2018년), 항저우(2023년) 대회에서 3회 연속 금메달을 수확했다.
▲ 금메달 0순위 단연 안세영!
한국 배드민턴은 12년 만에 종합 2위를 노린다. 한국 선수단에서 금메달 후보는 단연 안세영이 손꼽힌다. 남녀 세계 정상을 독식했던 중국조차 인정할 정도로 안세영은 여자 배드민턴 개인전을 평정했다.
세계 1위 안세영은 항저우 대회 결승전에서 무릎 힘줄이 파열됐지만 중국 간판스타 천위페이를 물리치고 금메달을 목에 걸었다. 파리 올림픽(2024년)에서도 시상대 꼭대기에 오른 안세영은 지난해 국제대회에서 11번 우승했다. 73승 4패로 승률은 무려 94.8%였다. 시즌 상금 100만 달러 시대를 연 안세영은 시즌 최고 승률과 최다 우승, 최다 상금 기록을 세웠다.
한국은 양궁과 태권도, 펜싱에서 무더기 금메달을 노린다. 파리 올림픽 태권도에서 금메달을 딴 박태준(22·경희대)과 김유진(26·울산시체육회)은 올림픽 금메달보다 힘들다는 국가대표 선발전을 준비하고 있다. 올림픽 3관왕을 차지한 태극궁사 김우진(34·청주시청)과 임시현(23·한국체대)도 마찬가지다.
국가대표 선발전에서 1위를 차지한 전웅태(31·강원체육회)는 근대5종 아시안게임 3연패에 도전한다.
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