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‘조국혁신당과의 합당’ 문제로 이슈의 중심에 선 더불어민주당 정청래 대표와 ‘한동훈 전 대표의 징계’ 논란으로 내홍을 겪고 있는 국민의힘 장동혁 대표가 엇갈린 행보를 보여 정치권에서 주목받고 있다.
정 대표가 정치적 라이벌을 끌어들이는 모양새인 반면, 장 대표는 정적을 축출하려는 형국으로 비치고 있기 때문이다.
지방선거를 앞두고 민주당과 조국혁신당의 합당이 현실화될 경우 정 대표 원톱체제에서 ‘정청래-조국’ 투톱 체제로 권력구도 지형 재편이 불가피할 전망이다.
정 대표가 이 같은 정치적 리스크와 예상되는 당내 반발을 무릅쓰고 조국혁신당과의 합당을 추진한 배경을 놓고 정치권에서는 정국 주도권 확보, 범여권 단일대오 형성을 통한 지방선거 압승, 검찰개혁 등에 대한 야권 공세에 맞선 공동 방어선 구축 등을 꼽고 있다.
또한 “정 대표가 정치를 크게 보고 있다”는 평가와 함께 “오는 8월 전당대회서 당 대표 연임을 위한 포석”이라는 곱지 않은 시선이 엇갈리고 있다.
정 대표의 합당 제안은 당 지도부와의 충분한 사전 교감 없이 전격적으로 이뤄졌다. 그는 지난 22일 긴급 기자회견을 열고 “이재명 정부의 성공, 지방선거의 승리가 시대정신이다. 민주당과 조국혁신당이 추구하는 시대정신이 다르지 않다고 생각한다. 따라서 6.3 지방선거를 따로 치를 이유가 없다”며 조국혁신당에 합당을 제안했다.
사실상 이 같은 ‘깜짝 제안’에 대해 당내에서 파장이 일자 정 대표는 23일 “여러 가지 불가피성과 또 물리적 한계 등으로 사전에 충분히 공유해 드리지 못한 부분에 대해서는 송구스럽다”고 사과했다.
이와 관련 박지원 민주당 의원은 26일 SBS 라디오 인터뷰에서 “저는 정 대표가 조국 대표와의 통합을 반대할 것으로 알았다. 왜냐하면 잠재 라이벌이기 때문”이라면서 “정 대표가 그렇게 선언(합당 제안)해서 정 대표가 정치를 크게 보고 있구나 그렇게 생각했다”고 말했다. 이어 “절차상의 하자를 지적하는 것은 지도부나 의원들한테 사과하고 또 전 당원 투표로 물어보면 통합은 무난히 될 것 같다”고 밝혔다.
당내에서는 조국혁신당과의 합당 여부를 놓고 찬반양론이 부딪히고 있다. 문정복 최고위원은 “조국혁신당과의 합당은 선택이 아니라 책임”이라며 “내란의 잔재를 완전히 청산하고, 다가오는 지방선거에 승리하며, 이재명 정부의 성공을 든든히 뒷받침하기 위해 필요한 길”이라고 강조했다.
이성윤 최고위원 역시 “목표가 같으면 함께 가야한다. 같은 길을 가면서 함께 뭉치고 다져서 올해 지방선거에서 압도적 승리를 이뤄내야 한다”며 “지방선거 승리해야 이재명정부의 성공도 가능하다”고 밝혔다.
반면 이건태 의원은 조국혁신당과의 합당 명분인 지방선거 승리와 관련해 부정적인 의견을 내놨다. 그는 26일 “지방선거에서 승리 여부를 결정하는 서울, 경기, 인천, 부산, 대전 등에서 승리하려면 중도층 싸움에서 이겨야 된다”며 “그런데 조국혁신당과 합당이 그게 더 유리한 거냐 하는 것은 데이터를 가지고 과학적으로 분석을 해 봐야 된다. 제 의견으로는 유리하다는 것에 대해서 동의하기 어렵다”고 밝혔다.
또한 “‘지방선거 승리는 명목이고 8월 전당대회를 위한 것 아니냐’ 하는 그런 의견들이 있다”며 “저도 그 의견에 동의하고 있다”고 말해 불편한 심기를 드러냈다.
국민의힘은 장동혁 대표가 건강을 회복한 후 당무 복귀 시점이 한동훈 전 대표 징계 논란의 분수령이 될 전망이다. 현재로선 제명 수순의 마무리 단계라는 것이 대체적인 시각이다. 29일 최고위원회에서 징계 안건이 처리될 것으로 전망되고 있다.
26일 열린 최고위원회의에서는 지난 24일 한 전 대표 지지자들의 한동훈 제명 철회 촉구 집회를 비판하는 목소리가 나왔다.
박성훈 수석대변인은 이날 최고위가 끝난 후 기자들과 만나 “오늘 비공개회의에서 지난 주말에 있었던 일부 한동훈 지지 세력들의 집회에 대해 우려의 목소리가 나왔다”며 “최고위원들 사이에서 당의 기강을 해치는 발언들에 대한 적절한 조치가 필요하지 않으냐는 이야기도 있었다”고 전했다.
또한 ‘한 전 대표의 제명안’ 상정 시기에 대해 “언제 한 전 대표에 대한 징계 안건이 올라올지는 지금 상황에서는 말씀드릴 수 없다”고 밝혔다.
이에 따라 친한계(親한동훈계)로 분류되는 인사들의 반발도 거세질 전망이다.
박정훈 의원은 지난 23일 SNS에 올린 글을 통해 “한 전 대표에 대한 징계를 철회해야 한다. ‘조작징계’를 시도한 자들에 대한 책임도 물어야 한다”고 밝혔다. 또한 “한 전 대표 지지자들을 투표장으로 이끌어 내기 위해 보궐선거 공천도 적극 검토해야 한다”고 주장했다.
안상훈 의원도 SNS에서 “한 전 대표 제명 이슈는 당의 미래를 가로막는 소모적 갈등일 뿐이며, 즉각 종결돼야 한다”고 강조했다. 또한 “내란당 몰이 속에서 계엄을 가장 앞장서 막아냈고, 중도·수도권·청년층에서 인정받는 한 전 대표를 선거에서 잘 쓸 수 있는 정당이어야 선거에서 해볼 만한 정당으로 인식될 것”이라고 말했다.
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