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역대 최대 수준의 외국인 관광객 유입이 이어지면서 유통업계가 이들을 핵심 고객층으로 끌어들이기 위한 전략을 강화하고 있다. 원화 약세 영향으로 한국 상품 가격이 상대적으로 저렴하게 인식되면서 외국인들의 소비 규모가 빠르게 확대되고 있다는 분석이다. 내수 소비가 둔화된 상황에서 외국인 수요가 실적 방어의 핵심 변수로 부상했다는 평가다.
26일 유통업계에 따르면 주요 백화점의 외국인 매출은 두 자릿수 이상 증가세를 보였다. 롯데백화점 본점의 지난해 외국인 매출은 전년 대비 40% 늘었고, 잠실점도 25% 증가했다. 신세계백화점 본점과 강남점의 외국인 매출 증가율은 각각 80%를 웃돌았으며, 현대백화점 더현대 서울과 무역센터점 역시 40% 안팎의 성장률을 기록했다.
외국인 매출 비중도 빠르게 높아지고 있다. 일부 점포에서는 전체 매출의 20% 안팎을 외국인 고객이 차지하며 ‘큰손’으로 자리 잡았다. 과거 면세점에 집중됐던 외국인 소비가 백화점과 대형마트, 패션 편집숍 등 오프라인 채널 전반으로 확산되는 흐름이다. 명품·패션뿐 아니라 식품, 생활용품, K뷰티 상품까지 구매 품목도 다양해졌다.
대형마트의 변화도 눈에 띈다. 롯데마트는 제타플렉스 서울역점을 외국인 특화 매장으로 재편하고 무료 짐 보관 서비스, 캐리어 포장대, 외화 환전기, 무인 환급기 등을 도입했다. 관광객 동선에 맞춰 K푸드와 건강기능식품, 인기 스낵류를 전면 배치하고 다국어 안내를 강화했다. 그 결과 해당 점포 매출의 상당 부분이 외국인 고객에서 발생하며 새로운 쇼핑 거점으로 자리매김했다. 업계에서는 체험형 매장과 편의 인프라 강화가 체류 시간을 늘리고 객단가 상승으로 이어지고 있다는 분석이 나온다.
패션업계도 외국인 공략에 속도를 내고 있다. 무신사는 롯데백화점 잠실점에 조성된 K패션 플랫폼 ‘키네틱 그라운드’에 오프라인 매장을 열었고, 명동과 성수 등 관광 상권을 중심으로 매장 확대에 나설 계획이다. 온라인 중심이던 플랫폼이 외국인 관광객 접점을 넓히기 위해 오프라인 전략을 강화하는 셈이다. 코오롱스포츠 역시 명동에 첫 플래그십 매장을 열고 글로벌 소비자를 겨냥한 브랜드 경험 공간을 선보였다. 한섬도 청담동에 대표 브랜드 매장을 확장하며 프리미엄 수요 대응에 나섰다.
이 같은 움직임은 환율 효과와 한류 콘텐츠 확산이 맞물린 결과다. 달러 기준 가격이 고정된 면세점과 달리, 백화점과 마트는 즉시 환급과 프로모션을 통해 가격 경쟁력을 확보할 수 있다는 장점이 있다.
관광객 증가세는 당분간 이어질 전망이다. 지난해 방한 외래객은 1800만 명을 넘어섰고, 올해는 2000만 명 돌파 가능성도 거론된다. 증권가에서는 외국인 소비 확대가 유통·패션 업종 전반의 실적 개선을 견인할 것으로 보고 있다. 내수 부진 속에서 외국인 수요가 유통업계의 새로운 성장 축으로 자리 잡고 있다는 평가다.
유통업계 관계자는 “원화 약세와 한류 콘텐츠 확산이 맞물리며 외국인 고객의 객단가와 체류 시간이 모두 늘어나는 추세”라며 “앞으로는 단순 쇼핑을 넘어 체험형 콘텐츠와 VIP 맞춤 서비스를 강화해 외국인 매출 비중을 더욱 확대해 나갈 것”이라고 말했다.
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