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어느 강연에서 ‘물알’이라고 했더니, 할머니 한 분이 ‘ㅂ’ 자를 ‘ㅁ’으로 잘못 쓴 것이 아닌가 하고 물어서 한참을 웃었다. 북한에서는 ‘전구’를 ‘불알’이라고 한다면서 그것을 잘못 쓴 것으로 알았다는 것이다. ‘물알’은 ‘아직 덜 여물어서 물기가 많은 말랑한 곡식알’을 이르는 말이다. 참고로 “물알이 들다”라는 말이 있는데, 이것은 “이제 막 익어가기 시작했다”는 의미를 담고 있다.
예문으로는 다음과 같다.
곡식에 물알이 생기다.
태호가 배꼽을 드러내 놓고 물알이 든 옥수수를 뜯어 먹고 있었다.
‘물벼’라는 말도 있다. ‘채 말리지 않은 벼’를 이르는 말이다. 그래서 과거에는 급하게 물벼를 마당질(곡식의 이삭을 떨어서 낟알을 거두는 일)하기도 했다. 그것을 물마당질(벼를 베어서 말리지 못한 채 물벼 그대로 마당질하다)이라고 했다. ‘물고추’는 ‘마르지 않은 고추’를 이르는 말이다.
요즘 젊은이들은 최태호 선수가 몸값을 하지 못하면 ‘물태호(?)’라고 부른다. 과거 우리나라의 대통령 이름 앞에 물 자를 붙인 경우도 있었다. 지금 생각하면 쌀집 아저씨(처럼) 푸근하게 생겼는데, 전임자와 비교하여 배짱이 조금 부족하다고 그렇게 불렀던 것 같다. 이러한 것들을 묶어서 생각해 보면 ‘물’이라는 접두사는 ‘아직 덜 여물다’는 의미가 강하다는 것을 알 수 있다.
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