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국제 무대에서 살아남기 위한 국내 AI 반도체 생태계·NPU(신경망처리장치) 육성 윤곽이 드러났다. 전력과 비용을 줄이는 산업 패러다임에 맞춘 글로벌 경쟁력을 위해서는 우선 대규모 유동성 공급이 필수다. 이를 위해 금융당국은 국민성장펀드를 통해 AI 반도체 분야에 향후 5년간 50조 원 규모의 장기 인내자본을 공급하기로 했고, 올해에만 약 10조 원이 투입될 예정이다.
금융위원회(금융위)와 과학기술정보통신부(과기정통부)는 17일 국민성장펀드 ‘K-엔비디아 육성 프로젝트’ 추진을 위한 민관 합동 간담회를 개최했다. 박상진 한국산업은행 회장과 리벨리온 등 국내 AI 반도체 기업 대표가 참석한 이날 간담회는 그동안 과기정통부와 금융위가 추진해 온 ‘K-엔비디아 육성’ 프로젝트에 대한 국민성장펀드 투자 전략을 논의하기 위해 마련됐다.
국내 AI 반도체 산업은 특정 기업에 대한 의존도가 높은데다 GPU(그래픽 처리 장치)에 막대한 전력과 운용 비용이 들어 AI 수요 대응에 한계가 있음이 지적돼 왔다.
이에 과기정통부는 AI 시장에 발맞춰 저전력·저비용의 NPU를 집중 육성하고 미래 시장을 선도할 ‘AI 반도체 산업 도약 전략’을 발표하기도 했다.
국산 AI 반도체의 설계·생산을 지원하는 ‘K-엔비디아 육성’ 프로젝트를 발굴해 금융위에 제안한 것도 과기정통부다. 지난해 12월 발표된 금융위의 국민성장펀드 1차 메가프로젝트 7건에 ‘K-엔비디아 육성’이 포함된 것도 이 때문이다.
간담회는 우선 GPU가 주도하고 있지만 막대한 전력 소모와 천문학적인 비용이 한계점으로 지적되는 현재 글로벌 AI 시장에 대한 진단으로 시작됐다.
배경훈 부총리는 모두발언에서 “AI 빅테크 기업들은 이미 GPU의 한계를 극복하기 위해 추론에 특화된 차세대 NPU 기술 확보를 위한 경쟁에 돌입했다”고 설명했다. 이어 “과기정통부는 이러한 기술 변곡점에서 국내 AI 반도체 기업들이 글로벌 강자로 도약할 수 있도록 국산 NPU 산업 육성에 정책적 지원을 집중할 것”이라고 강조했다.
금융위도 AI 산업은 장기 유동성 공급이 필요하다는 점을 분명히 했다. 이억원 금융위원장은 “초기 인프라 구축 단계의 대규모 투자뿐 아니라 운영 과정에서의 주기적인 하드웨어 업그레이드, 시장 확산에 따른 단계적 스케일업 투자까지 장기간의 자금 투입이 필요한 분야”라고 말했다.
이어 “금융위는 민간 자금과 연계한 국민성장펀드를 통해 AI 및 반도체 분야에 향후 5년간 50조 원 규모를 공급할 것”이라고 밝혔다. 장기 인내자본으로 올해에만 약 10조 원을 투입한다.
두 기관의 AI 반도체 산업 생태계 및 저전력·고효율의 국산 NPU 산업에 대한 육성 계획도 윤곽을 드러냈다. 국민성장펀드 연계를 통한 집중 투자가 골자가 됐다.
박태완 정보통신산업정책관은 “범용성이던 AI 반도체 시장의 패러다임이 저전력, 저비용 등 효율성으로 옮겨가고 있다”며 “국내 NPU 기술 혁신이 글로벌 시장 주도권 확보라는 실질적 성과로 연결되기 위해서는 대규모 자본 투입이 필수”라고 강조했다.
세계 AI 3대 강국 도약을 위해 ‘K-엔비디아 육성’ ‘국가 AI컴퓨팅센터 건립’과 ‘피지컬 AI 생태계 구축’ ‘공공·산업 AX 가속’ 등을 적극 지원하겠다는 뜻도 밝혔다.
금융위는 향후 5년간 150조 원 규모로 조성되는 국민성장펀드의 전반적인 운용 방안과 AI 반도체 분야 자금 투자의 필요성과 지원 전략에 대해 언급했다. AI 분야에 대한 민간 투자의 선순환을 유도하고 국내 기업들이 글로벌 패권 경쟁 속에서 안정적으로 도약할 수 있도록 올해 AI 반도체 분야에 10조 원 규모로 투자할 것임을 다시 한 번 짚었다.
금융위 관계자는 “K-엔비디아 육성과 국가 AI컴퓨팅센터 건립에 그치지 않고 AI 분야 후속 메가프로젝트를 산업계·과기정통부와 협력해 적극 발굴할 것”이라고 설명했다.
리벨리온, 퓨리오사AI, 하이퍼엑셀, 딥엑스, 모빌린트 등 AI 반도체 기업 대표들은 초저전력·고성능 차세대 NPU 제품 기술개발 로드맵을 소개했다. GPU 중심으로 재편된 글로벌 AI 시장을 공략하기 위한 전략도 내세웠다.
기업들은 “대규모 투자 재원이 적기에 마련된다면 현재 개발 중인 차세대 NPU 제품의 양산 시점을 획기적으로 앞당겨 글로벌 시장 진출의 골든타임을 확보할 수 있다”는 데 동의했다. 국민성장펀드를 통한 대규모 투자가 무엇보다 중요하다는 것이다.
이에 박상진 한국산업은행 회장은 “AI 반도체 산업은 미래 국가 경쟁력을 좌우할 핵심 전략 분야로 기술 경쟁이 가속화되는 글로벌 환경 속에서 선제적이고 지속적인 자금 공급이 무엇보다 중요하다”고 강조했다.
이어 “산업은행은 정책금융기관으로서 앞으로도 국민성장펀드를 비롯한 다양한 금융수단을 통해 유망 AI 반도체 기업에 과감히 투자할 것”이라며 “팹리스·파운드리·패키징에 이르는 밸류체인 전반을 집중 지원해 나가겠다”고 말했다.
이억원 금융위원장은 마무리 발언으로 “K-엔비디아 육성, 국가 AI 컴퓨팅 센터 구축 등 국민성장펀드를 통해 대규모 자금을 적기에 공급, 민간이 체감할 수 있는 가시적인 성과를 내도록 할 것”이라고 말했다. 또한 AI 분야에 대한 2차 메가 프로젝트 발굴 시, 관련 투자 심사도 조속히 추진할 것임을 밝혔다.
배경훈 부총리는 “과기정통부는 K-엔비디아 육성을 시작으로 국가 AI 컴퓨팅센터 구축, 독파모(독자 AI 파운데이션 모델) 기반 AI 서비스 육성, 피지컬 AI 등 지속적인 메가프로젝트 투자에 만전을 기할 것”이라고 전했다.
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