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조성준(67) 작가의 작업실을 찾아 서울 강남구 서초동으로 향했다. 지하철3호선 교대역 부근에 자리한 ‘아로정신건강의학과’는 그의 작업실이자 일터다. 의원명을 표시하는 현판 아래 ‘사단법인 대한향기협회’라는 글자가 적혀 있다. 그는 의사면서 화가이고 향기치료사인 셈이다.
지난달 27일부터 이달 8일까지 서초동 나우리아트센터에서 그의 개인전이 있었다. 2013·2017년에 이어 세 번째 전시이자 5년 만의 전시다. 3년 전 고관절을 다쳐 많은 고생을 했다더니 전시회 제목도 ‘그리는 순간은 살아있음’이다.
독학으로 시작해 전시회까지
“초등학교 때 사생대회에 나가 상을 탄 것 말고는 그림과 관련 없는 삶을 살아왔어요.”
뜻밖으로 그는 그림을 체계적으로 배운 적이 없다. 뒤늦게 취미로 그림에 손을 댄 것이 지금에 이르렀다. 그래서인지 그의 그림에는 소재나 대상의 제한이 없다. 유화는 물론 아크릴화·수채화·수묵화 등 다양한 재료로 사용해 다양한 화풍으로 그린다.
병원 내에 그의 작업실이 있다. 이곳은 향기를 만드는 조향실을 겸한다. 작은 병마다 봄바람·해탈·재회·생일·새털·담백과 같은 라벨이 붙어 있다. 그는 향기 치료에 대한 지식이 전무하던 시절 국내에 ‘아로마 요법’(aromatheraphy)을 도입한 주인공이다. 또한 국내 최초로 아로마테라피를 의료수가에 반영케 한 공로가 있다..
아로마 요법은 식물의 천연향을 이용한 치료법으로 고대 이집트부터 이어져 온 서양의 대표적인 민간요법이다.
조 원장은 아로마테라피로 감기는 물론 불안장애·공황장애·사회공포증과 같은 정신질환을 치료한 데이터를 갖고 있다. 꽃향기만으로도 치료 효과를 거둘 수 있다는 사실은 학계에 잔잔한 파문을 일으켰다.
그림은 순수의 영역
꽃향기가 환자를 치료한다면 그림도 치유 효과를 지닐 터이다. 그렇다면 그림으로 환자를 치유한 예가 있을까.
“저에게 있어 그림은 그림 그 이상도 이하입니다. 그림은 순수의 영역입니다. 아름다움의 표현일 뿐입니다.”
치유가 목적인 작품 활동은 아니었지만 그의 그림을 접한 사람들은 많은 위로를 받는다. “많이 공감된다” “긍정적인 에너지가 느껴진다” 그의 그림을 보고 나서 하는 말이다. 그림에 전혀 관심이 없던 사람들도 전시회장을 찾아 큰 감명을 받았다며 감사의 말을 전한다.
“그림을 그릴 때 가장 중요한 건 진심입니다. 진심이 담기면 남을 위로할 수 있습니다. 상대와의 대화에 있어 말솜씨보다 진심을 담는 게 더 중요한 것처럼요. 어눌해도 진심을 담으면 상대에게 가닿듯 진심을 담은 그림은 관람자의 가닿을 수 있습니다.”
이번 전시는 조용히 치룰 생각에 주변에 많이 알리지 않았다. 그럼에도 전시 작품 대부분이 새 주인을 찾아갔다. 1·2회 전시회 때도 완판을 기록했다고 한다.
아이러니하지만 작가 조성준은 팔리는 그림을 지향하지 않는다. 그래서 상업 갤러리에서 구매 의사를 밝혀도 정중히 거절한다. 그의 그림을 사는 사람들은 정말 그의 그림이 좋아서 소유하고자 하는 사람들이다. 그는 그런 사람들에게만 그림의 소유권을 허락하고 있다.
이번 전시 작품 중 가장 큰 주목을 받았던 ‘태양’ 역시 모 갤러리에서 구매 의사를 밝혔지만 정중히 거절한 작품이다. ‘태양’은 가까운 지인에게 팔렸다. 하지만 그 그림은 지금 병원 대기실 가장 잘 보이는 곳에 걸려 있다. 그림을 구매한 분이 자의로 병원에 대여했다. 그림 구매자가 작가에게 그림을 대여하는 것은 흔한 일이 아니다.
“이 그림이 걸려 있어야 할 장소는 당신 집이 아니라 많은 사람이 진료받으러 오는 이곳 병원이라는 것이죠. 아픈 사람들이 이 그림을 보고 힘내기를 바라는 마음에서 이곳에 걸었으면 좋겠다고 하더군요. 감사한 마음으로 수락했습니다.”
그의 병원은 갤러리를 겸한다. 아늑한 대기실 곳곳에 그의 작품이 걸려 있다.
환자 대기실이 곧 갤러리
병원에 들어서서 오른쪽 벽면에 기대 있는 ‘어디서 무엇이 되어 만나리’는 지상과 천상의 이미지를 동시에 담고 있다. 시기·분노·질투가 거미줄처럼 복잡하게 얽힌 곳은 지상이다. 그 위에 초록색 강물은 인간이라면 누구나 한번은 건너가야 할 요단강이다. 그 너머 천상은 아름다운 별나라로 표현했다. 이 작품을 완성하기까지 3년이 걸렸다. 오래 공들여 그린 대작이다.
‘비상’은 전설의 새를 그린 그림이다. 삼족오 또는 세발까마귀로 불리는 이 새는 태양 속에 산다고 여겨졌다. 그림 속 삼족오는 태양 바깥에 있다. 그는 어쩌다가 지상으로 떨어진 걸까. 자신의 자리를 찾아 하늘로 날아오르는 모습이 부단한 도전 정신을 나타내는 듯하다.
‘미녀와 야수’는 제목과 달리 등장인물이 1인이다. 화면 중앙에 배치된 인물은 언뜻 야수처럼 보이지만 자세히 보면 여성적인 아름다움이 느껴진다. 미와 추가 다르지 않다는 것을 말하고 있다.
‘남여’도 재밌는 그림이다. 남자는 안구를 희번덕거리며 여자를 탐색한다. 너무 심하게 들여다본 탓에 눈이 돌출돼 있다. 그런가 하면 여자는 그런 남자를 경계하는 기색이 역력하다. 여자의 눈은 함몰돼 있다.
‘눈동자’는 중심을 향해 사방에서 뻗쳐오는 촉수를 표현하고 있다. 인연은 태초에 정해져 있다기보다 수많은 도전 끝에 결정되는 결정론을 상징하는 그림이다. 많고 많은 사람 중에 그에게 가닿은 그녀, 그녀에게 가닿은 그가 서로에게 인연이 되는 것이다.
그는 정신의학자로서 남녀라는 인간관계에 초점을 맞춘 그림을 많이 그렸다. 또한 KBS 부부클리닉 ‘사랑과 전쟁’ 자문위원을 역임하면서 초창기 방송 대본을 집필하기도 했다.
‘모상’은 요즘 같은 눈 오는 날 바라보고 있으면 기분이 좋아지는 그림이다. 눈 내리는 날 어머니와의 추억을 그렸다. 어머니의 물건인 솥과 독, 그리고 아이의 물건인 썰매, 팽이가 등장한다. 추억의 물건들이 어머니에게로 가닿는 징검다리로 기능한다.
병원 이름이기도 한 ‘아로’는 ‘아이 같은 노인’이라는 뜻이다. 그림을 그리기 시작하면서 스스로 지은 호이다. 사람들이 아로마테라피의 약자인 줄 오해하곤 한다. 용인정신병원·인천기독병원에 오랫동안 근무하다가 늦게 정신의학과 의원을 개원하면서 아로라는 호를 병원명으로 사용했다.
그리는 순간은 살아있음
아직 다친 곳이 채 아물지 않아 이동하려면 보행기에 의지해야 한다. 진료만으로도 힘이 부칠 텐데 그는 틈나는 대로 그리고 있다.
“힘닿는 데까지 계속 그릴 생각입니다. 외부 활동에 지장이 있는 만큼 그림 그릴 시간은 늘어나는 법이죠.”
작가의 지인이 병원에 ‘태양’을 놓아둔 이유를 알 것 같다. 내원한 환자를 위한 배려이기도 하지만 작가 먼저 긍정적인 에너지를 받으라는 깊은 뜻이 담긴 게 아닐까.
치유가 목적인 그림은 아니지만 결과론적으로 그림은 누구에게든 치유의 손길을 내민다. 그래서 이번 전시회의 제목도 ‘그리는 순간은 살아있음’일지 모른다. 그리는 순간 힘을 얻고, 보는 이가 힘을 얻는다면 그림은 그림 이상이라고 할 수 있다.
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