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북한이 4일 오전 동해상으로 탄도미사일을 발사했다. 합동참모본부는 “북한이 오늘 오전 동해상으로 미상의 탄도미사일을 발사했으며 세부 제원은 한미 공조 하에 정밀 분석 중”이라고 밝혔다. 이번 발사는 지난해 11월 7일 단거리 탄도미사일 발사 이후 약 두 달 만이자, 올해 첫 도발이다.
일본 방위성 역시 같은 시각 “탄도미사일로 추정되는 물체 수발이 발사돼 일본의 배타적경제수역(EEZ) 밖으로 낙하한 것으로 보인다”고 발표했다. NHK와 교도통신에 따르면 일본 정부는 항공기·선박 안전 영향 점검과 피해 여부 확인에 착수했으며, 추가 정보 수집과 대응 태세를 강화했다.
이번 발사는 주요 외교·안보 변곡점과 맞물려 이뤄졌다는 점에서 주목된다. 북한은 이재명 대통령이 시진핑 중국 국가주석 초청으로 3박 4일 일정의 중국 국빈 방문에 나서는 날을 택해 도발을 감행했다. 5일 예정된 한중 정상회담에서는 한반도 정세와 북한 비핵화 문제가 논의될 것으로 예상돼, 북한이 회담 국면을 앞두고 존재감을 과시하려 한 의도라는 분석이 제기된다.
동시에, 도널드 트럼프 미국 대통령이 군사작전을 통해 반미 성향의 니콜라스 마두로 베네수엘라 대통령을 축출했다고 발표한 직후 이뤄졌다는 점도 눈길을 끈다. 일각에서는 국제 정세 격변 속에서 북한이 대외 메시지 성격의 무력 시위를 병행하며 전략적 계산에 나선 것으로 해석한다.
군 당국은 추가 도발 가능성을 배제하지 않고 관련 동향을 예의주시하고 있다. 합참은 “한미 연합 대비태세를 유지한 가운데, 발사 의도와 기술적 특성을 종합 분석 중”이라고 밝혔다.
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