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전북특별자치도가 첨단복합소재를 기반으로 한 방산혁신클러스터 조성에 나서며 방위사업청 공모 참여를 공식화했다. 첨단소재 개발부터 시험·평가, 인증·실증, 사업화까지 한 지역에서 지원하는 ‘원스톱’ 생태계를 내세워 방산 산업 특화 거점으로 도약하겠다는 전략이다.
전북도는 12일 “2026년부터 2030년까지 5년간 국비 250억 원과 지방비 250억 원 등 총 500억 원을 투입해 전주시 탄소소재 산업단지, 완주군 국가산업단지, 새만금 부안군 일대를 중심으로 첨단복합소재 기반 방산혁신클러스터를 구축할 계획”이라고 밝혔다. 사업은 올해 2~3월 예정된 방위사업청 공모를 통해 첨단소재 산업 특화 지역으로 참여를 준비 중이다.
방산혁신클러스터는 국방 중소·벤처기업의 기술 개발과 사업화, 시험·실증 인프라 구축을 지원하기 위해 국가와 지자체가 협력하는 방위산업 육성 사업이다. 현재까지 창원(2020년), 대전(2022년), 구미(2023년) 등 3개 지역이 선정된 바 있다.
특히 이번에 추진되는 ‘방산 혁신클러스터 2.0’은 기존 우주·반도체·인공지능(AI)·드론·로봇 등 국방 5대 분야에 더해 ‘첨단소재’가 신규 분야로 포함된 것이 특징이다. 지정 지역에는 5년간 방산 특화 연구·시험·실증 기반 구축과 국방 신산업 기술 개발, 사업화 지원 등이 제공된다.
전북도가 내세우는 핵심 경쟁력은 ‘시험·실증 인프라’다. 전북은 국내 유일의 ‘첨단 소재·부품 산업 전문 방산 시험 장비군’을 갖춘 지역으로 평가받는다. 한국탄소산업진흥원과 KIST 전북분원 등의 시험·평가 기반을 통해 국방 신뢰성 평가, 복합재 압축 성능 시험, 기술성 평가 등 방산 핵심 실증이 가능하다는 점이 강점으로 꼽힌다.
이는 방위사업청이 추진 중인 ‘첨단방산소재 독립전략’과도 맞닿아 있다. 핵심 소재·부품의 해외 의존도를 줄이기 위해 시험·인증·실증을 전담할 거점이 필요하다는 점에서 전북의 역할 확대 가능성이 크다는 평가다.
연구 및 산업 생태계도 갖췄다. 전북 지역에는 KIST 복합소재기술연구소, 한국탄소산업진흥원, 한국원자력연구원 등 첨단소재 분야 정부출연연구기관 5곳이 집적돼 있다. 여기에 방산 지정 기업 4개사와 국방소재 연계 기업 26개사, 전북국방벤처센터 협약 기업 80개사가 활동 중이며 탄소소재, 이차전지, 수소연료전지, 건설기계, 해양플랜트 등 전북 주력 산업과 방위산업을 접목한 사업을 추진하고 있다.
전북도는 클러스터를 통해 국방·방위산업 분야에서 소재·부품·완제품의 기획부터 설계·연구, 시험, 조달까지 이어지는 전주기 통합 생태계를 구축하겠다는 방침이다. 이를 위해 글로벌 인증과 조달시장 진입이 가능한 시험·설계 기반 시설을 확충하고, 도내 혁신기관 간 협업을 통해 연구 인력과 시험 장비를 확보할 계획이다. R&D 과제 추진과 시제품 제작 지원을 병행해 수출시장 진출과 국내 시장 확보도 함께 추진한다.
첨단소재 활용 확대도 강조됐다. 탄소소재는 연소관·연료구조물 등 방산 핵심 부품에 적용될 수 있고, 이차전지·연료기술은 군용 중장비 및 개인장비 개발에 활용 가능하다. 수소연료전지는 군용 차량 개발에, 건설기계와 해양플랜트 기술은 유·무인 복합 무기체계 및 특수임무 운송 분야로 확장될 수 있다는 설명이다.
전북도 관계자는 “전북은 탄소·수소·이차전지 등 첨단소재 분야에서 국내 최고 수준의 연구개발 역량과 산업 기반을 갖추고 있다”며 “방산혁신클러스터를 통해 지역 기업의 글로벌 방산시장 진출과 국가 안보 강화에 기여하겠다”고 말했다.
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