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▲ 김민영 회장(주식회사 김민영왕호떡) ⓒ스카이데일리
숙대입구역 근처 남영 삼거리에 있는 (주)김민영왕호떡 본점은 두 평 남짓의 노점이다.
영하의 차가운 날씨에 기름이 튀는 불판 앞에서 김민영 회장(56)은 연신 호떡을 굽고 있었다. 차가운 날씨에도 손님들이 끊이지 않았다.
“잠시만 기다리세요. 손님들이 계속 오셔서 잠시만 일을 하구요”
김민영 회장의 말을 듣고 천천히 본점 주변을 살펴봤다. 하루에 이곳을 찾는 손님이 200여명에 달한다고 한다. 벌써 12년째 한 곳에서 맛있는 호떡으로 이름이 났기 때문이다.
두 평 노점에서 시작한 김 회장은 지난해 7월 김민영왕호떡을 주식회사로 등기했다. 14명의 주주들이 김 회장과 함께 하고 있다. 맛있는 호떡집에서 시작한 김 회장의 사업은 큰 발전을 이뤘다. 김 회장이 직접 개발한 비법 때문이지만, 김 회장은 처음부터 요식업을 하지도 않았고 요리를 따로 배운 것도 아니었다.
김 회장은 남부럽지 않은 직장인 KT(한국통신)를 다니며 주식으로 10억원이 넘는 돈을 벌었으나 한 순간의 실패로 모든 돈을 잃고 직장까지 그만두게 됐다. 하지만 두 평 남짓 작은 노점에서 호떡을 구워 극적으로 재기했다.
주식으로 12억 벌었다 한순간에 잃어
김 회장은 한국통신에서 공중전화를 관리하는 일을 하며 17년간 근무했다. 남 부럽지 않은 직장을 다니며 적지 않은 연봉을 받던 김 회장은 주변 지인들의 권유로 주식을 하게 된다.
“장외 주식을 했거든요. 초기에는 돈을 좀 벌었어요.”
투자는 성공적이었고 김 회장은 용기를 얻어 투자액을 늘려나간다. 카드 현금서비스를 받기도 하고 한국통신이라는 안정적인 직장을 배경으로 빚을 내기도 했다. 급기야 12억원에 달하는 돈을 모았다. 김 회장은 “주식은 마약같아서 빠져나올 수가 없었다”고 회고했다.
▲ 호떡을 만들고 있는 김민영 회장 ⓒ스카이데일리
김 회장은 “당시 12억원이라는 돈이 크다는 생각도 못했다”고 말했다. 하지만 12억 자산가의 생활은 오래가지 않았다. 몇 차례 투자 실패로 금새 나락으로 떨어진 것이다.
2000년 경 12억원을 모두 날려버린 김 회장에게 남은 것은 억대의 빚뿐이었다. 2001년 한국통신을 퇴직한 후에는 그야말로 오갈 데 없는 신세가 됐다.
“제가 아버지 묘소에 가서 목을 매려고 했어요.”
아파트 베란다에서 뛰어내리려는 마음도 여러 번 먹었다. 하지만 아내와 세 자녀의 얼굴을 보면 도저히 그럴 수 없었다.
“가족의 힘이라는게 참 컸구요. 나를 죽이지 못하는 고통은 나를 더욱 더 강하게 만든다는 말이 정말 맞더라구요.”
안정적인 직장도 주식투자로 번 돈도 모두 잃어버린 김 회장에게 남은 것은 억대의 빚과 몸뚱이 뿐이었다. 2001년 직장을 그만둔 뒤 서울로 이주한 김 회장은 새로운 시작을 꿈꿨다.
▲ 남영 삼거리에 있는 김민영왕호떡 본점 ⓒ스카이데일리
두 평 노점에서 시작한 호떡사업으로 재기
김 회장은 아내와 세 자녀들을 데리고 3500만원 짜리 방 두칸을 얻어 서울 생활을 시작했다.
첫 시작은 퀵서비스였다. “퀵서비스를 할 때도 남들과 다르게 하려고 했다”는 김 회장은 퀵서비스 출근을 할 때 매일 양복을 입고 다녔다.
상당히 낮선 모습이었지만 열심히 일하던 김 회장의 태도와 양복을 입은 모습에 인지도가 생겨 “양복입은 아저씨 불러주세요”라고 하는 고객도 있었다.
그해 가을 친척의 권유로 노점을 얻은 김 회장은 호떡장사를 처음 시작한다.
“처음에는 감자구이나 고구마구이를 했는데 잘 안팔렸어요. 그런데 아는 사람이 호떡장사를 권했어요. 그 말을 듣고 ‘이거구나’ 생각을 했습니다.”
▲ 재기에 성공해 사업이 번창하자 강연요청이 쇄도했다. 대학과 기업체 등 다양한 강연에 나서고 있는 김민영 회장. <자료사진=김민영 회장 제공>
처음에는 호떡을 납품받아 판매했다. 하지만 맛이 없어서 잘 팔리지 않았다. 결국 직접 호떡을 굽기 시작했다.
김 회장은 호떡을 팔면서 사람들의 반응을 살폈다. 고객들도 한마디씩 던지고 갔다. “꿀이 많이 흐르는데 전분가루를 넣으면 된다든지, 맛이 갔다든지, 어느 시장에 가면 호떡재료 파는 곳이 있다든지, 호떡 잘팔리는 집이 있으니 가서 먹어보라는 등의 애기를 해주는 고객들이 있었다”고 한다.
밤 11시에 퇴근하면 집에서 또 반죽을 하고 연습을 했다. 막내 아이가 호떡맛 품평을 해줬다. 가족들의 도움을 받아가며 김 회장은 호떡개발에 매진했다.
“근 1년 반동안 네 시간 이상 잠을 자지 못했어요.”
이런 노력 끝에 숙대입구역 근처 ‘맛있는 호떡집’으로 알려지면서 극적인 재기를 시작했다. 수입이 나아지더니 어느새 명사가 돼 주변에서 사람들이 몰려왔다.
200명이 넘는 고객이 매일 찾아오면서 빚도 갚고 자녀들 교육도 시킬 수 있었다. 소문이 나면서 호떡 비법을 알려달라거나 사업을 도와달라는 사람들도 늘었다.
김 회장은 스스로 일어설 수 있는 의지를 보이는 사람들에게 김민영왕호떡의 이름을 사용해 장사를 할 수 있게 도왔다.
이 명성 덕분에 김민영왕호떡의 이름으로 전국에 점포가 140개를 넘어서기도 했다. 하지만 김 회장은 점포를 늘리기는 커녕 거꾸로 그 수를 계속 줄여나갔다.
사실 김 회장은 다른 점포들에게 가맹비를 받지 않았다. 단지 열심히 살겠다는 의지를 보고 이름을 빌려줬을 뿐이라고 한다. “열심히 하지 않는 점포는 제가 직접 확인한 뒤 그만 두시게 했다”고 김 회장은 말했다. 그래서 지금은 전국에 있는 점포는 20여개로 줄어들었다.
유명인사가 된 김 회장에게 곳곳에서 강연 요청도 밀려들었다. 대학교, 기업 등 곳곳에서 김 회장의 성공담을 듣고 싶어했다. 그는 “한번은 대학에서 강연을 했는데, 대학생들이 ‘우리 부모님이 들었으면 더 좋았을 강연’이라고 말했다”고 한다.
▲ 나눔의 인생을 살고자 하는 김 회장은 호떡나눔 트럭을 타고 독거노인이나 보육원 등을 찾고 있다.
김 회장은 이제 사회에 봉사하며 살고 싶다는 욕심이 생겼다. 호떡을 만들 수 있는 설비를 실은 트럭을 몰고 독거노인과 보육원, 장애인 시설을 다니고 있다.
“봉사를 다니는게 제 꿈입니다. 사랑이나 행복보다 더 중요한 단어가 나눔이라고 생각합니다. 한국 뿐만 아니라 외국에서도 호떡나눔을 하고 싶어요. 남은 인생의 새로운 목표입니다.”
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