숨 한 번의 대가… 소세포폐암 98%·간암 57%가 흡연 탓

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건강보험연구원 13만명 추적관찰 분석 결과
폐암·후두암 유전보단 흡연 기여 높아

허승아 기자 기자페이지 + 입력 2025-08-12 11:17:42

장기간 담배를 피우면 암 발생률이 높아진다는 연구결과가 나왔다. 흡연이 소세포폐암 발생에 기여하는 정도는 98.2% 간암에 기여하는 정도는 57.2%인 것으로 확인됐다.

건강보험공단 건강보험연구원은 국내 발생률 상위 주요 암종을 대상으로 생활환경, 유전위험점수(PRS)가 동일 수준인 사람에서 흡연으로 인한 암 발생 위험도와 기여위험도를 암종별로 비교 분석해 11일 발표했다.

연구는 건강보험연구원과 지선하 연세대 보건대학원 교수 연구팀이 공동으로 수행했다.

2004~2013년 전국 18개 민간검진센터 수검자 13만6965명을 대상으로 건강검진과 유전위험점수 자료, 중앙암등록자료, 건강보험 자격자료를 연계해 2020년까지 추적 관찰해 분석했다.

암 발생위험도 분석 결과 흡연은 다른 암들에 비해 소세포폐암과 편평세포폐암 등 폐암의 발생 위험을 크게 높였다. 연구진은 일반적인 생활 환경·소득수준·성별·연령·음주 여부 등을 동일 수준으로 맞추고 흡연자와 비흡연자의 암 발생 위험도를 비교했다.

30년 이상·20갑년(하루 1갑씩 20년간 흡연) 이상 현재흡연자의 암 발생 위험도는 △소세포폐암 54.5배 △편평세포폐암 21.4배 △편평세포후두암 8.3배 등으로 나타났다. 반면 △위암은 2.4배 △간암 2.3배 △대장암은 1.5배 등으로 폐암에 비해 흡연으로 인한 발생위험도가 낮았다.

암 발생 기여위험도 분석에서는 30년 이상 20갑년 이상 현재흡연자에서 흡연이 소세포폐암 발생에 기여하는 정도가 98.2%로 대부분을 차지했다. 기여위험도란 특정 위험요인에서 노출된 집단에서 발생한 질병 중에서 그 위험요인이 직접적으로 기여한 비율을 뜻한다.

즉 분석대상 집단에 소세포폐암 환자 100명이 있다면 그중 약 98명은 흡연이 없었더라면 발생하지 않았을 것으로 추정 된다는 것. 기여위험도는 편평세포후두암 88.0% 편평세포폐암 86.2%로 나타났다.

흡연이 △대장암 발생에 기여하는 정도는 28.6% △위암 50.8% △간암 57.2%였다. 이 암들은 흡연 이외에도 많은 원인들이 발생에 영향을 미친다는 의미다.

유전요인이 편평세포폐암 발생에 기여하는 정도는 0.4%로 극히 낮은 반면 △대장암은 7.3% △위암은 5.1%로 유전요인의 영향이 편평세포폐암보다 각각 18.3배 12.8배 크게 나타났다.

이선미 건강보험연구원 건강보험정책연구실장은 “연구 결과 폐암 후두암은 여타 암종과의 비교에서도 암 발생에 흡연이 기여하는 정도가 월등히 높고 유전요인의 영향은 극히 낮았다”며 “이로써 흡연과 폐암, 후두암 발생 간의 인과성은 더욱 명백해졌다”고 설명했다.

이어 “공단에서는 빅데이터를 활용해 담배 소송에 필요한 실증적 근거들을 지속적으로 발표하고 있다”며 “이번 연구는 국내 유병률 상위 암종으로까지 확대, 비교를 통해 폐암, 후두암 발생에서 흡연의 높은 기여정도를 재확인했다는데 의의를 가진다”고 강조했다.

건보공단은 국내외 주요 담배회사들을 상대로 손해배상 청구 소송, 이른바 ‘담배 소송’을 진행하고 있다. 소세포폐암·편평세포폐암·편평세포후두암 환자 3465명에게 2003~2012년 공단이 지급한 진료비 약 533억원을 담배회사들이 배상하라는 것이 골자다. 1심에서 패소했지만 곧바로 항소해 현재 2심이 진행 중이다. 건보공단은 항소심 재판부에 150만명의 지지 서명을 제출했다.

허승아 기자 heosa@skyedaily.com 기자페이지 +

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