)
대한민국 재계에서 ‘LG’라는 이름은 곧 화합과 양보를 의미했다. 구씨와 허씨 일가가 57년간 동업 후 잡음 없이 계열 분리를 완성하고, ‘장자 승계’ 원칙을 위해 방계 일가가 스스로 조연을 자처했던 전통은 LG만의 독보적인 경영 철학이었다. 하지만 올해 2월 1심 선고를 앞둔 현재, 구광모 LG그룹 회장은 창업 이래 가장 치열한 가족 간의 법적 공방 한복판에 서 있다.
고(故) 구본무 선대회장의 배우자인 김영식 여사와 두 딸(구연경 LG복지재단 대표, 구연수 씨)이 구 회장을 상대로 제기한 ‘상속회복청구소송’은 3년여의 변론을 마치고 마지막 심판을 기다리고 있다. 이번 소송은 단순히 재산을 더 나눠 갖자는 차원을 넘어, 75년간 이어온 LG의 승계 가이드라인과 실질적 지배구조의 정당성을 묻고 있다는 점에서 재계 전체의 이목이 쏠리고 있다. 2018년 5월 구 선대회장 별세 이후 약 한 달 만에 회장직에 오른 구 회장은 현재 가문의 전통을 수호해야 하는 수장으로서의 책임감과 현대적 법치주의 아래서 상속의 정당성을 증명해야 하는 고단한 숙제를 동시에 안고 있는 셈이다.
녹취록의 ‘폭로’와 가문의 ‘전통’… 팽팽하게 맞선 법정 공방
최근 일부 매체에서는 재판 과정에서 오간 은밀한 녹취록과 증언들이 보도되며 세간의 관심을 끌었다. 보도된 내용에 따르면, 원고(세 모녀) 측은 지주사인 ㈜LG의 지분 구조가 공시된 것과 달리 수십 명의 명의로 분산된 ‘차명주식’ 형태로 존재한다고 주장하고 있다. 특히 구 회장이 공식 지분(15%) 외에 실질적으로는 28% 이상의 지배력을 행사하고 있다는 의혹을 제기하며, 이 과정에서 구 회장이 직원들의 내부 고발을 우려해 “징역 30년”을 언급했다는 자극적인 대화 내용이 일부 언론에 공개되기도 했다.
이에 대해 구 회장 측은 즉각 ‘가풍에 근거한 정당한 승계’임을 강조하며 정면 반박에 나섰다. 지난해 12월 최종 변론에 나선 강유식 전 LG 부회장은 LG가(家)만의 ‘주주단 지분 배분 가이드라인’이 존재했음을 증언했다. 승계자에게 60%, 남성 가족에게 8%, 여성 가족에게 4%를 배분한다는 명확한 공식이 있었으며, 세 모녀는 이미 이 기준에 부합하거나 이를 초과하는 지분을 보유하고 있다는 논리다. 구 회장 측은 “2018년 당시 5개월간의 충분한 협의를 거쳐 합의서가 작성됐으며, 이제 와서 유언장의 존재 여부를 문제 삼는 것은 75년 가문을 지탱해 온 질서를 부정하는 행위”라고 일축했다.
대한민국 0.1%의 성채, 한남더힐 연층 매입의 전략적 함의
구 회장이 현재 정착한 한남더힐은 그가 회장 취임 전후로 구축한 그만의 ‘전략적 공간’으로 보인다. 그는 한남더힐 한 동의 1층(101호)과 2층(201호)을 모두 사들였다. 2016년에 2층을 62억8000만 원에 매입하며 거점을 마련했고, 그룹 회장에 취임한 이듬해인 2019년 바로 아래층인 101호를 71억3000만 원에 추가 매입했다. 둘 다 공급면적 302.99㎡·전용면적 241.052㎡(약 73평)이다.
단순히 넓은 집에 사는 것을 넘어 상하층을 연달아 매입한 이른바 ‘연층 매입’은 자산가들 사이에서도 매우 이례적인 선택이다. 구 회장이 거주하는 동은 단지 내에서도 저층 플랫폼형 동인데, 특히 해당 라인에는 2층까지만 있다. 구 회장은 이 동의 101호(1층)와 201호(2층)를 차례로 사들여 수직적인 독립 공간을 구축해 사실상 2층짜리 단독주택처럼 활용할 수 있게 됐다. 이는 외부인과 동선이 겹칠 확률을 극도로 낮추는 고도의 보안 전략으로 해석된다.
풍수지리학적으로 한남더힐은 남산의 맥이 한강을 만나는 영구음수(靈龜飮水)의 길지로, 재물이 모이고 대대손손 번창하는 터로 알려져 있다. 구 회장은 회장 취임을 전후로 이곳에 134억1000만 원을 투입하여 현 시세 기준 약 346억 원(173억 원 x 2채)의 가치 상승을 통해 200억 이상의 차익을 실현함과 동시에 리더십의 거점을 단독주택에서 하이엔드 빌라로 이동시켰다.
 |
| [그래픽=윤수진 기자] ⓒ스카이데일리 <크게 보기=이미지 클릭> |
120억 단독주택 매각과 ‘거액 상속세’ 압박
한남더힐로의 거점 이동을 마친 구 회장은 2021년 12월, 기존에 소유하고 있던 서울 용산구 이태원동 소재의 단독주택을 120억 원에 매각했다. 이 주택은 구 회장이 2011년 7월 매입해 10년 넘게 보유했던 곳으로 대지 594.4㎡·연면적 321.4㎡ 규모의 전형적인 부촌 저택이다. 이 저택을 매입한 이는 권경훈 두산건설 회장이다.
앞서 한남더힐 연층 매입을 통해 실질적인 거처를 옮긴 상태였던 구 회장이 2021년 말 이 주택을 매각한 배경에는 ‘막대한 상속세’라는 현실적인 압박이 있었을 것으로 분석된다. 구 회장은 고 구본무 회장으로부터 물려받은 지분에 대해 약 7000억 원이 넘는 상속세를 부과받았고, 이를 5년에 걸쳐 분할 납부(연부연납)하고 있었다는 점을 상기하면, 2021년은 상속세 납부 재원 마련이 매우 절실했던 시기로 볼 수 있다. 구 회장은 2023년 11월 총 6회에 걸친 상속세 분할납부를 마무리했다.
결국 구 회장은 한남더힐이라는 현대적 요새를 주거 거점으로 확정한 뒤, 활용도가 낮아진 기존 단독주택 자산을 현금화하여 상속세 납부 재원으로 활용한 것으로 보인다. 이는 대주주로서 주식 담보 대출을 받는 것 외에도, 실물 자산을 처분해 경영권 방어를 위한 지분 사수에 사활을 걸었음을 보여주는 대목이다.
지배구조 리스크와 계열사 주가: 흔들리는 시장의 신뢰
부동산 시장에서의 정교한 자산 정리와 달리, 법정 밖 시장의 시선은 냉정하다. 이번 소송은 구 회장 개인의 권리 문제를 넘어 LG그룹 지배구조 전체의 불확실성을 키우는 요소로 부상했다. 시장이 가장 우려하는 대목은 역시 ‘지배구조의 안정성’이다.
현재 구 회장은 ㈜LG 지분 15.95%를 보유한 최대주주다. 만약 세 모녀 측이 제기한 상속 회복 청구 소송에서 법원이 이들의 손을 들어줄 경우, 상황은 급변한다. 법정 상속 비율(1.5 : 1 : 1 : 1)에 따라 지분이 재분할되면 구 회장의 지분율은 9.7%대로 하락하는 반면, 세 모녀의 합계 지분은 14%를 넘어서게 된다. 비록 범LG가의 우호 지분이 존재하나, 구 회장 개인의 지배력이 약화되는 것만으로도 경영권 방어의 정당성에 균열이 생길 수 있다는 분석이다.
특히 글로벌 투자자들은 1970년 구자경 명예회장 취임 이후 55년간 흔들림 없이 유지되어 온 LG의 ‘장자 승계’ 원칙이 법적으로 부정당할 가능성에 주목한다. 가풍으로 지켜온 원칙이 현대 법치주의와 충돌하며 발생하는 진통은 기업 이미지와 ESG 경영 평가에 부정적인 영향을 미칠 수밖에 없다.
2026년은 LG그룹에 있어 어느 때보다 중요한 해다. 인공지능(AI)·바이오(Bio)·클린테크(Cleantech) 등 이른바 ‘A·B·C’ 전략을 본궤도에 올려야 하는 골든타임이기 때문이다. 거대한 산업 전환기에서 그룹의 사령탑이 장기화된 사법 리스크와 지배구조 분쟁에 자원을 분산시키는 것은 결국 LG그룹 전체의 미래 경쟁력을 결정지을 ‘기회비용의 상실’로 이어질 수 있다는 우려가 깊다.
후원하기
이 기사에 대해 어떻게 생각하시나요?
추천해요
좋아요
감동이에요
화나요
슬퍼요
추천해요0
좋아요1
감동이에요2
화나요2
슬퍼요0
기사제보 
