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2026년 1월3일 새벽, 베네수엘라 대통령 니콜라스 마두로가 미 특수부대에 의해 생포됐다. 그리고 백악관 공식 계정에 올라온 한 줄. FAFO(Fuck Around and Find Out). 까불면 다친다는 뜻이다. 외교 수사치고는 너무 솔직하다. 트럼프는 국제정치의 본질이 힘이라는 사실을 선언했다.
이 메시지는 베네수엘라만을 향한 것이 아니었다. 중남미 전체, 더 정확히는 미국의 영향권을 벗어나 보겠다고 마음먹은 나라를 향한 경고였다.
가장 먼저 태도를 바꾼 이는 구스타보 페트로 콜롬비아 대통령이었다. 얼마 전까지만 해도 유엔 연단에서 트럼프를 비난하고 친팔레스타인 시위대 앞에서 미군에게 “트럼프의 명령에 불복하라”고 외쳤던 인물이다. 그런데 마두로가 잡히자 태도가 바뀌었다. 대화를 말했고 협력을 입에 올렸다. 이른바 ‘베네수엘라 효과’다.
트럼프의 선택은 충동이 아니었다. 철저한 노림수였다. 마약, 독재, 석유라는 상징을 한 몸에 지닌 베네수엘라의 표적을 제거함으로써 그는 여러 효과를 동시에 얻었다. 보수 지지층은 열광했고 에너지·안보 이슈는 트럼프 손으로 들어왔으며 11월 중간선거를 향한 강경 보스 이미지는 각인됐다.
FAFO는 이제 트럼프 행정부의 정치 슬로건이 됐다. 동시에 TACO, 즉 Trump Always Chickens Out의 약자로 트럼프는 항상 겁을 먹고 물러난다는 비아냥을 일순간에 잠재웠다.
이 장면은 한국 정치에도 중요한 질문을 던진다. 권력은 말로 유지되지 않는다는 점이다. 이재명 대통령은 2일 신년 청와대 시무식에서 공직기강을 강조했다. 공직자는 24시간 일하는 사람이고 권한은 잘 드는 칼날이며 돈은 마귀라고 했다. 마귀는 언제나 천사의 얼굴로 나타난다는 설명도 덧붙였다.
문제는 그 다음이다. 2025년 6월4일 취임 이후 이 대통령의 메시지는 늘 여기에 멈춰 있다. 경고만 반복됐지 행동은 없었다. 공직기강이 흔들리고 있다는 신호는 경찰과 검찰, 법원 등 권력기관 곳곳에서 포착되고 있다. 이 상황에서 또다시 각별한 주의를 말한다면 그것은 경고가 아니라 방조에 가깝다.
트럼프식 FAFO 정치는 거칠고 위험하다. 그러나 한 가지는 분명히 보여준다. 권력이 신호를 보내고 그 신호가 실제 행동으로 이어질 때 질서가 만들어진다는 사실이다. 이 대통령이 공직기강 확립을 국정의 축으로 삼겠다면 이제 구두성 훈계를 넘어야 한다. 고위직 몇 명을 제물로 삼는 방식이 아니라 그 결정에 동조하고 실행한 하위직 공직자들까지 책임을 물어야 공직사회는 달라진다.
억울한 국민을 외면하고 권한을 사유화하는 공직자를 더는 놔둬선 안 된다. 경고가 거듭돼도 시정이 없다면 그건 기강 해이가 아니라 통치 실패다. 권력은 선의로 유지되지 않는다. 넘지 말아야 할 선을 명확히 긋고 이를 넘은 자에게 불이익을 줘야 한다.
그게 이 대통령의 미래를 위해서도 낫다. 한국 대통령의 말로가 늘 어두웠던 이유는 공직사회 문제를 제때 바로잡지 못했기 때문이다. 국제정치에는 FAFO가 있다. 정도를 벗어나면 대가를 치른다는 심플한 규칙이다. 한국 공직사회에는 아직 그 규칙이 보이지 않는다.
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