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60조 원 규모의 캐나다 초계 잠수함 사업(CPSP)이 한국 방산의 ‘체급’을 바꿀 최대 승부처로 떠올랐다. 제안서 제출 시한은 3월 2일이며, 평가 이후 최종 사업자 윤곽은 6월 전반기로 거론된다.
한화오션과 HD현대중공업이 ‘코리아 원팀’으로 숏리스트에 오른 가운데, 이번 수주전은 단순한 선체 판매가 아니라 정부 대 정부(G2G) 차원의 경제·산업 패키지 경쟁으로 굳어지는 양상이다.
정부가 방산을 국가전략산업으로 못 박고 ‘방산 4대 강국 도약’을 정책 방향으로 설정한 상황에서, CPSP 성패는 단일 계약 수주 여부를 넘어 한국 방산 수출 모델 자체를 ‘가성비 중심’에서 ‘고부가 플랫폼 중심’으로 전환할 분기점이 될 수 있다는 평가가 나온다.
12일 관련 업계에 따르면, 현재 경쟁 구도는 한국 컨소시엄(한화오션·HD현대중공업)과 독일 TKMS(티센크루프 마린 시스템즈)의 사실상 2파전으로 압축됐다.
이번 사업이 유난히 긴박하게 돌아가는 이유는 캐나다가 제시한 조건이 ‘무기 구매’가 아니라 ‘산업 구조를 건드리는 딜’이기 때문이다.
캐나다는 60조 원이라는 거액을 집행하는 대가로 자국 내 고용 창출과 제조업 육성을 직접적으로 요구하고 있다. 실제로 캐나다는 한국 측에 자동차 산업과 연계된 투자 구상(현지 공장 설립 가능성 등)을 타진한 것으로 전해진다.
즉 CPSP는 ‘잠수함을 잘 만들면 된다’가 아니라 ‘잠수함+정비+산업 기반+투자’까지 묶은 패키지 전쟁으로 바뀌었다. 한국 조선업의 기술력과 납기 경쟁력이 아무리 뛰어나도, 캐나다 입장에서는 ‘국민경제에 얼마나 남기는가’가 수주의 기준선이 된 셈이다.
독일은 전통의 U보트 강국이며, 한국 잠수함 기술의 ‘스승’으로 불릴 만큼 잠수함 분야에서 세계적 위상을 갖고 있다. 한국이 내세우는 무기는 조선 기술력과 실전 운용 경험이다. 장보고-Ⅲ 계열로 상징되는 한국의 재래식 잠수함은 배터리·AIP 기반 잠항 성능, 소음·진동 저감 등에서 경쟁국과 동급 또는 우위 평가를 받는다. 특히 최근 캐나다 측 고위 인사들이 한국 조선소에서 신형 잠수함 내부를 직접 시찰하며 관심을 드러낸 것도 이런 기술력 때문이다.
반면 독일의 역공은 ‘외교·자원·금융’이다. 독일은 핵심 광물, LNG·수소 등 에너지 협력, 북극권 개발 및 산업 협력까지 아우르는 카드로 캐나다를 공략하고 있다. 방산 수출이 ‘국가 프로젝트’라는 점에서 독일이 정부 차원의 동원력을 극대화하고 있다는 분석도 뒤따른다.
폴란드 ‘오르카’ 탈락이 주는 교훈… 성능만으로는 부족
북극해 주권·안보 공백… 캐나다는 왜 잠수함 12척 사나
한국은 이미 유사한 전장을 경험했다. 폴란드 신형 잠수함 도입 사업(오르카)에서 한국은 퇴역 잠수함 무상 양도까지 제안하며 총력전을 펼쳤지만 최종 선정에서 스웨덴에 밀렸다. 당시 실패 요인으로는 ‘성능의 문제만이 아니었다’는 평가가 지배적이다. 발트해의 얕은 수심과 연안 작전 환경을 고려한 함형(톤수·운용 개념)부터 현지 생산과 정비 체계 구축, 기술 이전·오프셋 구성 등 현지 맞춤형 패키지가 당락을 갈랐다는 것이다.
캐나다 사업은 그보다 훨씬 큰 판이라는 게 업계의 분석이다. 이번에도 한국이 기술력·납기·가격 경쟁력만 강조하면 ‘결정타’ 없이 승부가 갈릴 가능성이 있다. 수출의 무게 중심이 선체에서 패키지로 옮겨간 현실을 반영하지 못하면, 폴란드의 장면이 재현될 수 있다는 경고다.
캐나다가 이번 사업에 ‘국가급 예산’을 투입하는 배경은 지정학적 절박함이다.
업계 관계자는 “북극의 얼음이 녹고 해상 활동이 증가하면서 북극권은 군사·경제적 충돌 가능성이 커지고 있다”며 “러시아와 중국의 해양 활동이 확대되는 가운데, 세계에서 가장 긴 해안선을 가진 캐나다는 북극 주권과 해상 감시 능력을 강화해야 한다는 압박을 받고 있다”고 분석했다.
이어 “더 큰 문제는 시간”이라며 “현재 캐나다가 운용 중인 빅토리아급 잠수함이 2030년대 중반이면 퇴역한다. 사업 결정이 늦어질 경우 전력 공백이 발생할 수밖에 없다”고 설명했다. 그러면서 “이 때문에 캐나다가 2026년 상반기를 사실상의 ‘데드라인’으로 두고 속도를 내는 것으로 해석된다”고 덧붙였다.
기업 간 원팀 구성은 분명 강점이다. 과거처럼 국내 기업끼리 출혈 경쟁을 벌이며 단가를 깎거나 정부 지원이 분산되는 위험을 줄일 수 있기 때문이다. 하지만 CPSP는 기업의 단독 영업으로 완주할 수 있는 사업이 아니다. 캐나다가 요구하는 경제 협력 패키지만 해도 18개 항목에 달하는 것으로 알려졌다. 이는 외교·산업·국방·금융이 동시에 붙는 종합전이다.
이재명 대통령은 마크 카니 캐나다 총리와 두 차례에 걸쳐 방산 협력 방안을 논의했다. 실제로 정부는 대통령 특사(김병주 더불어민주당 의원)의 캐나다 방문, 김민석 국무총리와 캐나다 총리의 국내 조선소 시찰, 위성락 국가안보실장 방캐 등 ‘파상 공세’를 이어가고 있다.
그럼에도 현장에서는 ‘결국 대통령급 세일즈가 필요하다’는 요구가 커지고 있다. 대형 원전·방산 프로젝트가 마지막에는 정상외교 테이블에서 결판났던 전례(UAE 원전 등)와 같은 맥락이다.
관계자는 “잠수함은 대당 1조 원 안팎의 고부가 플랫폼이다. 더 중요한 것은 수주 이후다. 30~40년 운용 기간 동안 창정비, 성능 개량, 부품 공급, 교육훈련, 업그레이드 등 후속 시장이 연쇄적으로 열린다”고 했다. 이어 “단순히 선체를 팔고 끝나는 계약이 아니라, 장기 서비스·표준·공급망을 선점하는 산업 전략이다”며 “정부가 목표로 제시한 ‘방산 4대 강국’은 단기 수출액이 아니라 구조의 문제다. 육상 무기 중심에서 해양·항공 고부가 체계로 중심축을 옮기지 못하면 한계가 온다”고 밝혔다. CPSP는 그 전환을 현실로 만드는 가장 강력한 분기점이 될 수 있다는 것이다.
결국 캐나다 60조 수주전의 본질은 잠수함 전쟁이 아니라 국가 모델 경쟁이라는 분석이 이어진다. 기술은 기본이고 승부는 패키지라는 것이다. 한국이 ‘원팀’을 넘어 ‘원국가(One Government)’로 움직일 수 있느냐에 이 사업의 결론이 달려 있다.
이에 강훈식 대통령 비서실장과 김정관 산업통상자원부 장관이 60조 원 규모 캐나다 잠수함 사업 수주 지원을 위해 27일부터 캐나다를 방문해 마크 카니 총리 등 핵심 인사를 면담할 예정인 것으로 알려졌다. 한화오션·HD현대중공업 컨소시엄은 독일 TKMS와 최종 경쟁 중이며, 한화오션은 3월 중 최종 제안서를 제출할 예정이다.
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