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방위사업청이 미래 공중전의 판도를 바꿀 ‘전자전기(EW Aircraft)’ 개발에 본격 착수했다. 적의 통합방공체계(IADS)와 무선 지휘통제망을 원거리에서 광대역으로 무력화하는 신개념 전자전 플랫폼을 국산 기술로 개발해, 2034년까지 전력화한다는 구상이다.
방위사업청(청장 이용철)은 20일 경기도 성남시 LIG넥스원 판교하우스에서 ‘전자전기(Block-I) 체계개발 사업 착수회의’를 개최했다고 밝혔다. 이날 회의에는 방사청과 연구개발 주관기관인 LIG넥스원을 비롯해 합동참모본부, 공군, 국방과학연구소(ADD), 국방기술품질원(DTaQ) 등이 참석해 분야별 개발 추진계획을 공유하고, 사업 추진체계와 일정 등을 점검했다.
전자전기(Block-I) 사업은 총 1조 9,198억 원을 투입해 전자전 전용 항공기를 연구개발하는 대형 국책 사업이다. 개발 및 시험평가를 거쳐 2034년 실전 배치가 목표다.
방사청은 이번 Block-I 개발을 통해 기존 전자전 장비가 특정 무기체계의 제한적 보호 기능에 머물렀던 수준을 넘어, 광범위한 지역을 원거리에서 재밍(jamming)할 수 있는 공격형 전자전 능력을 확보하겠다는 계획이다. 이를 통해 적 레이더·통신·지휘통제망을 차단해 ‘눈과 귀’를 막고, 아군 공중전력의 생존성을 높이며 전장의 주도권을 선점할 수 있을 것으로 방사청은 기대하고 있다.
특히 전자전기는 전통적으로 공군력의 ‘보이지 않는 핵심 전력’으로 분류된다. 전자전기가 제공하는 원거리 전자공격 능력은 전시 초기에 적 방공망을 무력화하고, 타격기·수송기·무인기 등 다양한 항공 전력의 작전 성공률을 끌어올리는 핵심 역할을 맡는다. 방사청은 전자전기 확보를 통해 우리 군의 합동작전 수행능력이 획기적으로 향상될 것이라고 설명했다.
산업적 파급효과도 강조됐다. Block-I 개발 전 과정을 업체 주관으로 진행해 기업 및 연구기관 참여 폭을 확대하고, 첨단 전자전 기술 기반을 국내에 축적한다는 방침이다. 방사청은 이를 통해 국내 방산 기술 경쟁력 강화, 일자리 창출, 부품 국산화 확대 등 방산 생태계 전반에 긍정적 효과가 나타날 것으로 전망했다. 또한 국산화 비중이 높아질수록 K-방산의 해외 수출 경쟁력도 동반 강화될 수 있다는 평가다.
방사청은 Block-I 이후 진화적 성능을 반영한 Block-Ⅱ 개발도 별도로 추진할 계획이라고 밝혔다. 초기 전력화 이후 기술 발전 추세에 맞춰 성능을 단계적으로 끌어올리는 방식으로, 장기적으로 전자전 능력을 체계화하겠다는 구상으로 풀이된다.
정규헌 방사청 미래전력사업본부장은 “전자전기는 미래 전장의 게임체인저가 될 신개념 무기체계로서, 이번 개발 착수는 미래 전쟁의 패러다임을 바꿀 중요한 이정표”라며 “성공적인 개발이 될 수 있도록 관계기관과 긴밀히 협조하고 사업관리에 만전을 기하겠다”고 밝혔다.
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