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2024년 은둔 청년(만 19~34세)으로 인해 발생하는 사회·경제적 비용이 연간 5.3조 원 규모라는 분석이 나왔다. 청년 1명이 비은둔 상태였다면 기대할 수 있었던 사회·경제적 비용 약 983만 원이 실현되지 않는 셈이다.
한국경제인협회는 김성아 한국보건사회연구원 연구위원과 공동으로 수행한 ‘청년 은둔화의 결정요인 및 사회경제적 비용 추정’ 연구에서 은둔 청년이 비은둔 상태였을 경우와 비교해 추가로 발생하는 정책 비용과 생산성 손실을 합산해 사회·경제적 비용을 산출했다고 4일 밝혔다.
그 결과 은둔 청년 1인당 소요되는 기초생활보장·고용보험 등 실제 손실된 정책 비용은 35.8만 원, 은둔 청년이 취업했다면 국가가 얻을 생산성의 손실은, 즉 기회비용은 947.2만 원에 달했다. 국무조정실의 ‘2024년 청년 삶 실태조사’를 바탕으로 은둔 청년 비율을 약 5.2%로 추정한 결과다.
한편 취업에 실패하거나 반복된 실패 등으로 구직 노력을 하지 않은 청년들의 경우도 이 은둔 청년에 진입할 위험이 있었다. 경제활동 상태별 은둔 확률을 보면 ‘쉬었음’ 청년은 17.8%, 구직 초기 실업 청년은 15.1%로, 취업 청년(2.7%)보다 은둔 가능성이 6~7배 높았다.
실업 기간이 길어질수록 은둔 위험은 급격히 증가했다. 구직 1개월 차 실업 청년의 은둔 확률은 15.1%였으나, 구직 기간이 14개월에 이르면 24.1%로 높아졌다. 구직 기간이 42개월을 넘을 경우 은둔 가능성은 50%를 넘었다.
보고서는 은둔 청년에 대한 사후 지원보다 쉬었음 청년이 고립되고 은둔하게 되는 경로를 조기에 차단하는 정책 설계가 필요하다고 지적했다. 은둔 청년 1인당 사회·경제적 비용이 현재 고립·은둔 청년 지원 시범 사업의 1인당 예산을 웃도는 만큼, 관련 정책이 사회적 손실을 줄이는 방향으로 작동할 수 있다는 분석이다.
이상호 한경협 경제본부장은 ‘쉬었음’ 청년과 고립·은둔 청년에 대한 지원 정책을 단계적으로 연계하고, 밀착 관리와 맞춤형 일경험 제공을 강화할 필요가 있다고 덧붙였다.
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