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주한미군 공군기지에서 대규모 연료 유출 사고가 잇따라 발생해 안전·환경 관리 체계에 대한 우려가 커지고 있다. 군산기지에서 4만ℓ가 넘는 전투기 연료가 유출된 데 이어 열흘 뒤 오산기지에서도 유사 사고가 발생한 것으로 확인됐다.
19일 주한미군에 따르면 미 공군 제8전투비행단은 지난달 26일 전북 군산기지에서 연료 탱크 관련 사고로 약 1만1천 갤런(약 4만1천600ℓ)의 전투기 연료가 유출된 것으로 파악했다. 제8전투비행단은 사고를 인지한 직후 오염 확산을 막기 위한 차단·방제 조치를 시행했으며, 당시 “인근 지역사회 주민의 건강이나 안전에 즉각적인 위험은 없다”고 밝혔다. 미 공군은 현재 사고 원인을 조사 중이다. 주한미군 기지 내에서 이 정도 규모의 연료 유출은 이례적이라는 평가가 나온다.
군산기지 사고 이후 약 열흘 뒤인 5일에도 경기도 평택의 주한미공군 오산기지에서 연료 유출 사고가 발생했다. 오산기지의 제51전투비행단은 “기지 내에서 기름 유출이 발생해 시설대대가 즉각 대응, 차단 조치를 했다”고 밝혔다. 유출 규모는 조사 중이며, 13일 기준 230갤런(약 870ℓ)의 유출 연료를 회수했다고 설명했다. 현재 유출 지점에 대한 정화 작업이 진행 중이며, 기지 측은 이번 사고 역시 주변 지역사회 건강·안전에 “위험을 초래하지 않는다”고 밝혔다.
잇따른 사고를 두고 기지 내 저장·이송 설비의 노후화 여부, 점검·정비 체계, 사고 대응 매뉴얼의 실효성 등이 쟁점으로 떠오른다. 특히 군산기지 사고는 유출량이 대규모로 확인되면서, 원인 규명과 함께 재발 방지 대책을 요구하는 목소리가 커질 전망이다.
한편 주한미군 기지는 주한미군지위협정(SOFA)에 따라 우리 정부가 미군에 공여한 시설로, 토지와 시설의 소유권은 한국 정부에 있으나 사용권은 미군이 보유한다. 연료 유출 사고의 조사 결과와 정화 과정에서 한미 간 정보 공유, 지역사회 설명, 환경 관리 책임 범위를 둘러싼 논의도 이어질 것으로 보인다.
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