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강호동 농협중앙회장이 580만 원 상당 황금열쇠를 수수한 혐의까지 정부의 감사에 적시되는 등 농협중앙회와 자회사, 회원조합 전반의 비위가 비리 백화점 수준으로 드러났다.
정부는 1월 26일부터 국무조정실과 농림축산식품부, 금융위원회·금융감독원, 감사원, 공공기관, 외부전문가가 참여한 정부합동 특별감사반을 구성해 농협중앙회와 자회사, 회원조합 등에 대한 특별감사를 진행한 결과를 9일 결과를 발표했다. 이번 감사는 지난해 농식품부 선행감사의 후속 점검으로 추가 사실규명이 필요했던 38건과 익명제보를 토대로 선정한 12개 회원조합까지 포함해 운영실태 전반을 들여다봤다.
감사 결과의 핵심은 중앙회장과 핵심간부 비위, 특혜성 대출과 계약, 방만한 예산 집행, 회원조합 부실 방치가 동시에 확인됐다는 점이다. 정부는 위법 소지가 큰 14건을 수사의뢰하고 96건의 제도개선안을 마련해 처분할 계획이라고 밝혔다.
특히 강호동 중앙회장과 핵심간부들의 비리와 전횡이 고스란히 정부가 제시한 주요 지적사례에 따르면 중앙회장 횡령 등 사례로 00지역조합운영위원회로부터 2025년 2월 회장 취임 1주년 명목으로 10돈, 580만 원 상당의 황금열쇠를 수수한 혐의로 수사의뢰됐다.
선거 관련 공금 유용 의혹도 지직됐다. 중대 사안이다. '24~25년 농협재단 핵심간부A는 재단 사업비를 유용 강호동 중앙화장 선거를 도운 조합장·조합원·임직원에게 지출증빙서류를 허위 작성하는 방식 등으로 사업예산 4.9억원을 답례품 구매와 골프대회 협찬비 등으로 사용한 것으로 적시됐다.
중앙회의 B부서 역시 홍삼과 화장품 등 2.4억원 상당의 기념품을 회장실과 부회장실로 전달한 정황도 파악됐다.
재단 핵심간부의 사적 유용도 별도 범죄 혐의 수준으로 적시됐다. 해당 간부는 사업비 1.3억원을 자신의 사택 가구류와 자녀 결혼식 비용, 명품지갑과 골프용품, 개인 운전대행 서비스 비용 등에 사용한 것으로 조사됐고 정부는 수사의뢰 예정이라고 밝혔다.
여기에 더해 '24년 00신문이 중앙회장 선거 관련 금품수수 의혹 기사를 쓰려고 하자 이를 막기 위해 홍보비를 1억원 집행한 혐의에 대해서도 수사의뢰토록 했다.
금융 부문에서는 특혜성 대출 문제가 두드러졌다. 농협중앙회는 2022년 8월 신설법인 AAA에 145억원 시설자금 대출을 실행했으나 2025년 2월부터 지속 연체가 발생했고, 대출잔액은 139.6억원으로 조사됐다. 사업계획과 시설투자 소요자금, 자부담, 채권보전조치 등에 대한 필수 검토를 소홀히 했고, 농협경제지주가 발행한 구매의향서를 근거로 과도하게 우호적으로 심사·평가한 정황도 확인됐다.
계약 부문에서도 수의계약 관행이 장기화된 것으로 드러났다. 농협 자회사는 청소·주차용역을 15년 전부터 BBB와 수의계약으로 체결해왔고 2025년 계약규모만 39억원이었다. 정부는 경쟁입찰이 충분히 가능한 계약인데도 특별한 사유 없이 수의계약이 지속됐다고 판단했고, 실제 공개입찰 전환 시도 당시 80개 업체가 지원할 정도로 선호도가 높은 계약이었다고 설명했다.
방만한 예산·재산 관리도 감사 전반에서 반복 확인됐다. 중앙회는 지출항목을 미리 정하지 않는 유보예산 비중이 전체 배정예산의 약 60%에 이르렀고, 총회의결을 거치지 않은 예산 변경 집행도 이뤄진 것으로 지적됐다. 정부는 이를 농협법상 예산 원칙을 위반하는 운영으로 규정했다.
비상임이사와 조합장, 임원에 대한 과도한 금품·복리후생도 도마에 올랐다. 비상임이사는 취임 시 태블릿PC를 받고 연간 5600만 원의 활동수당과 이사회 심의수당 50만원, 정기 대의원대회 고가 기념품을 제공받았다. 조합장 사망 시에는 중앙회가 장례비 2000만 원과 위로금 1000만 원을 지원했고, 중앙회 등 임원은 퇴임 시 전별금 1000만 원과 여행상품권 500만 원, 900만원 상당의 순금 10돈을 부상을 받았다.
외유성 연수와 골프비용 집행 역시 느슨한 내부통제를 보여주는 사례로 지적됐다. 한 자회사는 2024년 업무 연관성이 부족한 조합장 등을 대상으로 1인당 약 1천만원의 해외연수를 지원했고, 회원조합에서는 배우자 동반 해외 견학과 외유성 일정, 체재비 과다 지급 등이 확인됐다. 또 자회사 E의 대표이사와 전무이사는 2024년 3월부터 2025년 12월까지 골프 이용료와 식대 약 3천만원을 법인카드로 결제했으나 사용 목적을 소명하지 못했다.
지배구조와 통제장치가 사실상 작동하지 않았다게 정부 판단이다. 농협 중앙회와 경제지주 산하 17개 계열사의 비상임이사는 총 195명인데 이 중 회원조합장 출신이 159명으로 81.5%를 차지했고 외부전문가는 10명, 5.1%에 그쳤다. 정부는 회원조합이 계열사 사업의 잠재적 고객이라는 점에서 이해충돌 가능성이 크고, 이사 수 제한이 없어 과다 선임과 보은성 인사 우려가 있다고 지적했다.
정부는 작동하지 않는 통제장치와 금품에 취약한 선거제도를 확인했다며 총체적 제도개혁이 필요하다고 진단했고, 특별감사와 농협개혁추진단 논의를 통해 근본적 개혁방안을 마련해 조속히 발표하겠다고 밝혔다.
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