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경상북도 성주군 벽진면은 인구 2800여 명이 사는 작은 면 단위 지역이다. 이곳에는 전국에서 주목받는 하나의 상징적 공간이 있다. 바로 9일 개관 10주년을 맞은 벽진면문화센터다.
2014년 첫 삽을 뜬 이후 10년, 이 문화센터는 단순한 건물이 아니었다. 주민들은 이곳에서 운동을 하고 사우나로 땀을 흘리며 다양한 프로그램 속에서 새로운 취미를 발견했다.
아이들은 웃음으로, 어른들은 교류로, 어르신들은 건강을 찾는 공간이 됐다. 전국에서 5000명의 벤치마킹 발길이 이어진 것도 결코 우연이 아니다.
벽진면 문화센터는 농촌 지역이 ‘소멸’이라는 단어로 설명되는 현실 속에서도 ‘공동체의 힘’으로 충분히 활력을 만들어낼 수 있다는 것을 보여준다.
주민들의 꾸준한 참여와 운영위원회의 헌신, 지자체의 지원이 맞물리며 성과를 낳았다. 그 결과 국무총리 표창까지 수상하며 전국적인 성공 사례로 자리 잡았다.
지역의 문화센터가 단순히 취미 공간을 넘어 주민의 일상을 풍요롭게 하고, 나아가 공동체의 유대감을 강화하는 모델로 자리매김했다는 점은 특히 주목할 만하다.
김쌍근 벽진면 문화센터 운영위원장의 말처럼 지난 10년은 성과의 시간이었고, 앞으로의 10년은 또 다른 도전이 될 것이다.
농촌 고령화는 빠르게 진행되고 있고, 청년층의 유입은 여전히 더딘 상황이다. 문화센터가 지금처럼 활력을 유지하기 위해서는 단순한 ‘생활공간’ 역할을 넘어, 청년과 아이들을 끌어들이는 콘텐츠 개발과 디지털 기반 프로그램 확대 같은 혁신적 시도가 필요하다.
10년의 성과가 ‘지속가능성’으로 이어지려면, 주민 참여에 기댄 운영을 넘어 미래 세대를 위한 투자가 병행돼야 한다. 벽진면문화센터가 농촌공동체의 희망을 밝히는 등불로 남을 수 있을지, 그 답은 앞으로의 10년에 달려 있다.
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