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북한으로 무인기를 침투시킨 의혹을 받는 민간인 용의자 2명이 모두 윤석열 정부 당시 대통령실 근무 이력이 있는 것으로 전해지면서, 군경 합동조사 태스크포스(TF)가 공모 여부와 배후 가능성을 포함해 수사를 확대하고 있다.
18일 군경 합동조사 TF 및 복수 언론 취재를 종합하면, TF가 지난 16일 용의자로 소환 조사한 30대 남성 A씨(무인기 제작 의심)는 윤석열 정부 시절 대통령실 대변인실에서 뉴스 모니터링 요원으로 근무한 것으로 알려졌다. 또 자신이 무인기를 북한으로 날렸다고 밝힌 30대 대학원생 B씨(침투 실행 주장) 역시 같은 대통령실 대변인실에서 계약직 근무를 했던 것으로 전해졌다. 두 사람의 대통령실 근무 시기는 비슷한 것으로 알려졌다.
A씨는 지난해 11월 경기 여주 일대에서 미신고 무인기 추락·운용 관련 조사를 받은 인물이다. 당시 경찰은 대공 혐의점은 없다고 판단하고, 항공보안법 위반 혐의로 A씨를 검찰에 송치했다. 특히 A씨가 당시 운용했던 무인기 기종이 이번 북한 침입 의혹 무인기와 동일한 것으로 알려지면서 관련성이 주목받고 있다.
A씨와 B씨는 서울의 한 사립대 선후배 사이로, 학교 지원을 받아 창업한 무인기 제작 업체에서 대표와 이사로 활동한 것으로 전해졌다. 대학 재학 시절 모형 항공기 경진대회 및 발명대회에 함께 참가해 수상한 이력도 있는 것으로 알려졌다. 또한 통일 관련 청년단체를 만들어 함께 활동했고, B씨는 보수성향 대학생 단체 대표를 지낸 이력도 거론된다.
B씨는 최근 언론 인터뷰에서 자신이 무인기를 북한으로 보냈다고 주장하며 지난해 9월부터 총 3차례 무인기를 날렸다고 밝혔다. 이 시점은 북한이 주장한 무인기 침투 시점과 일부 일치하는 것으로 전해졌다. B씨는 범행 동기에 대해 “북한 평산군 인근 우라늄 공장의 방사선·중금속 오염도를 측정하기 위해 방사능 측정기를 장착해 보냈다”고 설명하면서도, 군사시설 촬영 등 목적은 부인했다.
군경합동조사 TF는 조만간 B씨를 직접 조사해 무인기 침투 경위, 제작·운용 과정, 자금 조달 및 기술 지원 여부 등을 확인할 방침이다. TF는 단독 범행 주장과 별개로 두 사람이 같은 시기 대통령실 근무 이력이 있다는 점, 무인기 제작 업체의 운영 구조 등을 감안해 공모 가능성을 배제하지 않고 수사를 진행 중인 것으로 알려졌다.
정치권에서도 의혹 규명을 촉구하는 목소리가 나온다. 더불어민주당은 “한반도 안보와 접경지 주민의 안전에 영향을 미칠 수 있는 중대한 사안”이라며 “단독 행위인지, 연계·배후가 있었는지 등 모든 가능성을 열어두고 사실관계가 명확히 규명돼야 한다”고 밝혔다.
TF는 두 용의자의 대통령실 근무 이력과 관련해 “최종 조사 결과가 나오면 발표할 예정”이라며 “현행법, 정전체제, 남북관계에 미치는 영향 등을 종합 검토해 필요한 조치를 하겠다”고 밝혔다.
앞서 이재명 대통령은 지난 11일 민간 무인기 침투 의혹과 관련해 “사실이라면 한반도 평화와 국가 안보를 위협하는 중대 범죄”라며 군경 합동수사팀 구성을 통한 신속하고 엄정한 수사를 지시한 바 있다.
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